汽车协会在1900年代初期应运而生，旨在为驾车者提供倡导、援助和信息，当时路况良好的道路稀少，地图和旅行信息匮乏，而被称为“地狱般的装置”的汽车正面临着日益增长的政府监管，以防它惊吓马匹或撞伤行人。

了解

美国汽车协会 (AAA) 和英国汽车协会 (AA) 分别成立于1902年和1905年，当时汽车还是一种新鲜事物，路况良好的道路稀少。AAA 由一群地方城市汽车俱乐部组成，旨在解决当时缺乏适合汽车行驶的道路和高速公路的问题。AA 的成立是为了应对1903年《机动车法案》对驾车者的严厉处罚，其中包括对超速和其他驾驶违法行为的可能监禁。大多数早期的汽车协会并非以营利为目的的公司，而是为会员提供服务的团体。

他们早期的任务包括出版第一批道路地图、标记高速公路和实施道路安全计划。AA 于1908年推出了会员专用手册，其中列出了全国代理商和机械师；他们于1912年推出了餐厅和住宿评级。AAA 于1917年开始印刷酒店指南。汽车协会还提供车辆检查或认可维修厂名单。

第二次世界大战后，路边援助（例如 AA 于1949年在伦敦推出的夜间故障和救援服务）成为汽车俱乐部最重要的核心职能之一。AA 于1967年开始销售保险；许多汽车俱乐部也是成熟的旅行社，销售从行李到航空旅行的一切。

尽管许多最初的汽车联盟是（或曾是）非营利服务组织，但以营利为目的销售路边援助计划的公司与汽车俱乐部直接竞争。在某些情况下（特别是英国的 RAC Motoring Services），曾经是非营利服务俱乐部已被非互助化，或其核心职能被出售，成为营利性公司。

旅行服务

虽然各个汽车俱乐部提供的服务有所不同，但大多数都提供路边援助，并免费向会员提供印刷版道路地图和指南。

汽车协会通常是查询获取 Carnet de Passages 或国际驾驶执照信息的第一站。其他常见服务包括旅行社和护照照片、旅行支票和货币兑换、倡导更安全的道路以及在汽车旅馆和旅馆的折扣。可能提供驾驶员培训和车辆检查，或者会员资格允许驾车者从认可的供应商处享受这些服务的折扣。

有些销售旅行箱包或服装，有些销售保险或金融服务；在美国，AAA 可以为被控轻微州外交通违法行为的会员提供保释金代理人，而在德国，ADAC 在紧急情况下为会员提供医疗后送（必要时通过飞机）。汽车协会还可以编制一份经检查、认可的维修设施列表；这项工作通常独立于汽车俱乐部对其指南中酒店和餐厅的检查和评级。

路边援助

各种汽车俱乐部或汽车协会为会员提供路边援助

• 德国汽车俱乐部 (ADAC) 在德国
• 汽车协会 (AA) 在英国，以及 AA 在爱尔兰
• 澳大利亚各州的皇家汽车协会或皇家汽车俱乐部 (RAA, RAC)，以及新西兰的 AA
• 加拿大汽车协会和美国汽车协会在北美

每年支付年费后会发给会员卡。如果车辆发生故障，请拨打汽车协会提供的电话号码（例如 CAA/AAA 会员可拨打 *CAA 或 +1-800-AAA-HELP）；汽车俱乐部通常与当地拖车公司有现有协议，以车站费率收费，这比您（或者更糟糕的是，警察）在路边被困时直接致电拖车公司所收取的费用要便宜。

路边援助服务可能包括跳线启动或拖曳车辆、安装备用轮胎、在车辆燃油耗尽时提供少量燃油、将陷入雪中的车辆解困或协助意外将车钥匙锁在车内的驾驶员。

通常，如果车辆在国外发生故障，一个汽车协会的会员可以从另一个国家的合作组织获得路边援助；例如，ADAC 会员可以在英国获得 AA 援助，或在北美获得 CAA/AAA 援助。如果保障适用于驾驶员（而不是特定车辆），则在驾驶租赁或租借车辆时，路边援助仍然可用。

路边援助计划的具体覆盖范围有所不同；大多数都包括在有限距离内免费提供有限次数的拖车服务，不收取额外费用。更高级别（更昂贵）的覆盖通常会放宽这些限制。

休闲车和房车

为“露营车”或“休闲车”（RV）露营者获得路边援助可能很困难；虽然小型露营拖车在路边抛锚时相对容易与牵引车分离，但卡车大小的房车是一个整体式装置，需要专门设备进行牵引和救援。并非所有房车俱乐部或协会都能提供路边援助，尽管少数（如爱尔兰汽车房车俱乐部、澳大利亚露营车和房车俱乐部 (CMCA) 或英国房车俱乐部）转售第三方承保人的商业保险。在美国，营利性的 Good Sam Club 为房车车主提供路边援助。即使您的车辆可以与拖车式露营车分离，也不是所有路边援助计划都为故障车辆和拖车提供拖车；如果您没有额外覆盖，您的露营车可能会被留在路边，直到主车再次可以行驶。

替代组织

在一些国家，存在不止一个汽车协会。这通常是由于汽车协会的政治努力被解读为为汽车、道路和化石燃料依赖“游说”。因此，这类汽车俱乐部倾向于将自己宣传为“绿色”并淡化名称中的“汽车”一词。一个例子是德国交通俱乐部。欧洲各地以及美国的更好世界俱乐部都存在类似名称的协会。虽然他们的服务通常与“传统”汽车协会相似，但如果您驾驶较少或拥有更环保的汽车，他们可能会更便宜。此外，他们提供更多针对汽车替代品的资源，例如自行车旅行地图。有些还为骑自行车的人提供帮助，但如果您是一名狂热的骑自行车者，加入自行车协会可能是一个更好的主意。