史前欧洲
在世界各大洲中，欧洲可能是被考古学家挖掘得最为彻底的大洲。史前时期通常被定义为当地文字记录出现之前的时期，文字记录随着古希腊，以及后来的罗马帝国的传播而逐渐出现。中世纪早期，欧洲北部和东部的大部分地区才有了最早的本土文字记录，许多情况下伴随着基督教的传入。即使在书写被引入某个地区后，通常也只有少数精英阶层能够书写，而且他们主要书写关于自身的事情，因此在18、19世纪工业革命之前，关于普通人生计的书面资料非常稀少。一些古代社会，如罗马帝国，拥有较高的识字率，但另一方面，许多古代的著作也已失传。
另一方面，对于某些地区和时期，我们确实拥有看似文字的记录，但仍然无法理解其含义。在欧洲，最著名的例子是克里特岛上的线形文字A。这意味着我们对这些文化的了解程度与完全没有文字记录的情况相同。
了解
[]尼安德特人，学名为Homo neanderthalensis，大约从公元前200,000年起就生活在欧洲。现代人类物种，即智人（Homo sapiens），大约在公元前45,000年经由中东抵达欧洲，并取代了尼安德特人，后者在大约公元前30,000年灭绝。尽管尼安德特人和智人并存了数千年，我们对他们如何互动了解甚少。基因研究已证实这两种人类能够产生可育后代，一些尼安德特人的基因至今仍存在于部分现代人群中，但这种互动是普遍的还是更多地涉及暴力尚不清楚。
欧洲史前时期和早期历史通常按当地发现的文物材料进行分期。石器时代分为旧石器时代（早期石器时代），始于数百万年前的早期人类祖先；中石器时代（约公元前15,000年起，以陶器和纺织品等工艺为特征）；以及新石器时代（约公元前5,000年起，通常以农作物和畜牧业为特征）。青铜时代始于公元前3300年左右，铁器时代始于公元前1200年左右。这些日期是针对东地中海地区的；定义一个时代的材料、技术和社会习俗用了数千年才传播到北欧。
洞穴常被误认为是史前人类（“穴居人”）的日常住所，虽然它们可能曾作为庇护所、祭祀场所甚至在某些情况下作为永久居所，但更有可能的是，我们在洞穴中发现更多保存完好的旧石器时代遗物的原因是洞穴特有的气候比木头、兽皮或其他软质材料制成的帐篷更能保存物品。
北欧国家直到公元前10,000年左右才被冰盖覆盖，是欧洲最后被人类定居的地区之一。大西洋沿岸的地区较早解冻并被定居。在卡里约基地区仍有冰川前人口的遗迹。随着冰川向下挤压地壳，自冰川融化以来，陆地一直在从海中抬升，因此瑞典和芬兰的许多沿海平原曾经是海底的一部分。有关史前斯堪的纳维亚的更多信息，请参阅维京人和古诺斯人。相反，英吉利海峡曾经是陆地，北海的部分地区似乎曾是猛犸象的牧场，但由于这些地区现已被海水淹没，因此对它们的史前时期知之甚少。
地中海文明的兴起
[]欧洲已知最早的青铜时代文明，拥有冶金术、城市定居点和文字记录，是米诺斯文化，出现于公元前26世纪的克里特岛。公元前16世纪，它被迈锡尼文明取代，该文明于公元前1000年左右崩溃。这些社会的历史记忆至今未能流传下来，部分原因是它们的文字记录至今仍难以辨认。关于特洛伊战争的荷马史诗在一定程度上反映了那个时代真实的记忆（例如，城市列表列出了在作品写成时已不再重要甚至不存在的地方），但也充斥着后来的修改和作者明显不理解该早期时代某些方面的声音。
地中海文明与古美索不达米亚、古埃及和圣地进行了大量交流，而公元前1000年以前保存下来的关于欧洲的书面记录大多来自这些地区。
公元前9世纪左右古典希腊的兴起标志着欧洲历史的开端，以及通过罗马帝国及其后继者延续的西方文明。欧洲其他古代民族（如凯尔特人）的书面资料大部分为希腊-罗马时期的。
目的地
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旧石器时代
[]- 尼安德特人博物馆 (米尔海姆，北莱茵-威斯特法伦州，德国). 一座致力于尼安德特人的博物馆，Homo neanderthalensis，他们曾遍布欧洲和中东，直到被智人（Homo sapiens）取代，并于公元前30,000年灭绝。
- 人类进化博物馆 (布尔戈斯，西班牙). 位于阿塔普埃尔卡（联合国教科文组织世界遗产）。拥有至少三个不同人属物种的遗骸，是杰出的古生物学和考古学发现。
- 苏西卢奥尔洞穴 (狼洞) (卡里约基，芬兰). 冰川前的洞穴，可能由尼安德特人居住。
- 肖维岩洞 (阿尔代什，法国). 距今约30,000年的洞穴壁画。该洞穴不对公众开放，但附近几公里处有一个复制品，是世界上最大的任何类型复制品。
- 拉斯科岩洞 (多尔多涅，法国). 令人惊叹的旧石器时代晚期洞穴壁画。游客只能参观原洞穴的现代复制品。多尔多涅省还有许多其他带有壁画的洞穴，其中许多对游客开放。
- 阿尔塔米拉岩洞 (坎塔布里亚，西班牙). 旧石器时代晚期的洞穴壁画。
- 尼奥洞穴 (阿列日，法国). 旧石器时代晚期的洞穴壁画，描绘了野牛、鹿和未知含义的楔形文字符号，位于比利牛斯山脉深处800米处。
新石器时代
[]欧洲巨石文化建造了巨大的石头纪念碑，有单独的条目介绍，但其中一些最重要的遗址也列在下面。
- 马古拉洞穴 (拉比沙郊外，靠近别洛格拉奇克，保加利亚). 欧洲最重要的彩绘洞穴之一。约750幅壁画可追溯至新石器时代晚期，据信已有8000至10000年的历史。
- Ggantija神庙和Hagar Kim & Mnajdra，马耳他——这些被联合国教科文组织 collective listing为“马耳他巨石神庙”，是欧洲最古老的独立式人造建筑之一（公元前3600年至公元前3000年）。
- 奥茨博物馆 (南蒂罗尔考古博物馆) (博尔扎诺，意大利). 致力于在 Ötztal阿尔卑斯山发现的保存极其完好的冰川木乃伊。该男子可能在公元前34至32世纪死于他杀。
- 斯卡拉布雷 (奥克尼，苏格兰). 欧洲保存最完好的新石器时代村落之一。由九座石头房屋组成，早在5000多年前就有人居住。
- 巨石阵 (威尔特郡，英格兰). 欧洲最著名的巨石圆形建筑之一，建于公元前2500年至公元前2000年之间。是
联合国教科文组织世界遗产。 - 埃夫伯里 (威尔特郡，英格兰). 与巨石阵一同被列为相同的 联合国教科文组织世界遗产，这是世界上最大的石圈。
- 科基诺 (斯塔罗纳戈里切, 北马其顿). 这是一个近4000年前的山顶巨石天文台，古人在此绘制了太阳在至日和分至日位置的标记。该遗址可能也有精神意义。
- 布鲁纳博因考古公园 (爱尔兰米斯郡). 这是一处 联合国教科文组织世界遗产，拥有许多墓葬以及其他被认为具有仪式用途的建筑。
- 撒丁岛的“妖精之家”. 这是一处 联合国教科文组织世界遗产，由27个装饰性的岩石切割墓葬组成，可追溯至公元前3400-2700年。
新石器时代和青铜时代
[]- 阿尔卑斯山周边史前干栏建筑，一个包含111个新石器时代和青铜时代干栏遗址的世界遗产。
- “天空之路” (“天空之路”) (德国南部萨克森-安哈尔特州). 这是一条旅游路线，连接了不同且历史上不相关的史前天文/占星遗址：内布拉方舟游客中心（发现公元前1600年的内布拉星盘的地方）、哈雷史前博物馆（现在展出星盘的地方）、戈塞克太阳观测站（公元前49世纪的新石器时代圆形围场）以及朗格内施塔特巨石墓（约公元前3000年，有一座高大的单立石雕塑描绘了“多尔门女神”）。
- 乌尔德林根水上房屋博物馆, 乌尔德林根-米尔霍芬 (德国康斯坦茨湖畔). 这是一个考古露天博物馆，展示了中欧许多史前（新石器时代至青铜时代）湖畔干栏建筑的重建模型，其中111处被列为联合国教科文组织世界遗产。
- 考古博物馆, Maria Luisa大道41号 (瓦尔纳, 保加利亚). 博物馆的收藏涵盖了许多时期，从旧石器时代早期（公元前10万年），经过古希腊和罗马，到中世纪及以后。最重要的发现来自瓦尔纳墓地（墓葬），包括一些已知最早的金器（公元前4600-4200年）。博物馆还管理着两个露天考古遗址，市中心的罗马浴场遗址和金沙自然公园的古老阿拉贾修道院石窟。
青铜时代和铁器时代
[]- 梅诺卡岛. 在这个巴利阿里群岛上，可以找到许多不同时代的史前遗址，最著名的是早期铁器时代的Taloyot文化遗迹（公元前13世纪至公元前2世纪）。遍布全岛的巨石结构有多种类型：Navetas（墓地，形状像倒置的船体，因此被称为“死亡之船”，公元前12世纪至公元前9世纪）、Talayots（厚墙塔楼，可能用于瞭望，或甚至用于塔楼之间的远距离通信）、巨石墙以及Taulas（高达5米的T形石桌，公元前6世纪至公元前4世纪）。更古老的是青铜时代的地下墓穴(Cuevas)，有些可追溯到公元前3千纪，其中一些可能部分用作居住地，而另一些则被认为是圣地。
- 乌普兰历史之旅. 瑞典民族的发源地，围绕着乌普萨拉、比尔卡和斯德哥尔摩。
- 托伦斯河战场 (梅克伦堡-前波美拉尼亚州). 这是一个涉及数千名战士的战场遗址。
- 泰利亚 (科凯迈基, 芬兰). 传说中，铁器时代的古老聚落泰利亚据说位于现今圣亨利小教堂沿科凯迈基河的地点。