哥伦布的航行
克里斯托弗·哥伦布 (意大利语: Cristoforo Colombo; 西班牙语: Cristóbal Colón) 于 1492 年至 1503 年间从西班牙出发，进行了四次前往加勒比海的航行。 尽管他既没有发现美洲（因为美洲已经居住着土著人民），也没有首次横渡大西洋（维京人在 500 年前就到达了北美），但他的航行对世界历史产生了巨大影响，开启了所谓的“大航海时代”和欧洲殖民主义。 他也开始了跨大西洋奴隶贸易。
无论如何，美洲的几个地方都使用了不同形式的 哥伦布 的名字（例如他的西班牙名字 科隆），包括 哥伦比亚这个国家。哥斯达黎加（以及 1892 年至 2001 年的 萨尔瓦多）的货币是“科隆”。
哥伦布和他的部下还犯下了对土著人民的种族灭绝罪，并强迫许多土著妇女进行性奴役。 长期以来，西方主流历史编年史对此视而不见，但自 2010 年代初以来，他的遗产的阴暗面开始重新浮出水面，并得到进一步的探索。
了解
[]| “ | 我向您的殿下保证，我认为世界上没有比他们更好的人民或更好的土地。 他们爱邻如己，他们的语言是世界上最甜美、最温和、总是充满欢笑的。 | ” |
—首次航行日志 | ||
在中世纪，欧洲和亚洲之间的贸易沿着穿过拜占庭帝国和蒙古土地的丝绸之路进行。 随着蒙古帝国崩溃，以及奥斯曼帝国于 1453 年占领了拜占庭首都君士坦丁堡，欧洲的基督徒被鼓励寻找新的商业方式。
哥伦布出生于热那亚（参见中世纪和文艺复兴时期的意大利）。 他游历欧洲七年，寻找他的航行的赞助商，并被许多皇家宫廷拒绝，直到西班牙支持了他。 现代的一个误解是，这种怀疑主义是基于地球是平的这一信念。 然而，15 世纪的学者们很清楚地球是圆的； 分歧在于它的大小。 自古希腊以来，就有准确的估计，地球的周长约为 40,000 公里，正确地指出向西航行到印度在实践中是不切实际的； 更不用说当时欧洲人对美洲一无所知。 然而，哥伦布错误地认为地球较小，他认为这将允许向西航行到亚洲。
尽管哥伦布从未到达亚洲，但当时的探险家发现了绕非洲的好望角航线。 瓦斯科·达·伽马于 1498 年到达印度。费迪南德·麦哲伦发起了一次绕过南美洲的探险，并于 1521 年从太平洋到达亚洲，从而实现了哥伦布的雄心壮志。 他否认到达一个未知大陆的事实，体现在加勒比海的 西印度群岛 和美洲土著人民的 印第安人 等术语中。
哥伦布为麦哲伦-埃尔卡诺环球航行铺平了道路，该航行于 1522 年完成。