史前日本
日本 是亚洲最古老的文明之一。虽然日本列岛在公元前 50,000 年就已经有人居住，但根据其历史文献《古事记》和《日本书纪》，古典日本是在公元前 660 年由第一代神武天皇建立的。自 1966 年起，这一天（每年 2 月 11 日）被庆祝为“建国纪念日”或“纪元节”（纪念第一代天皇即位和帝国建立的节日）。作为一个岛国，日本得以发展出独特的文化，同时，古代中国和前现代朝鲜的邻近也留下了至今仍可在现代日本文化中看到的持久影响。蒙古帝国曾征服亚洲大部分地区，但险些未能入侵日本。
对于大多数国家来说，前现代历史和现代历史之间的界限难以划清。日本则不然；在 1853 年“黑船事件”打开通商大门之前，日本几乎与世隔绝。通过大规模的社会改革，直至 1868 年的明治维新，日本成为第一个实现工业化的非西方国家。
虽然日本以先进的技术和流行文化闻名，并且许多城市因空中轰炸和破坏性的城市规划而几乎没有 1850 年代之前的建筑，但大量传统遗产得到了很好的保存。
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了解
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日本自史前时代以来就有人类居住，最早的定居者是旧石器时代的人类。日本境内最早的人类活动证据是一件距今 120,000 年的石器，在岛根县出云市的孙原遗址发现。据信，人类通过三条已知路线进入日本：一条向南的路线经北海道（约 25,000 年前），一条向北的路线经冲绳（约 35,000 年前），以及对马路线（约 38,000 年前）。从约 12,000 至 2,500 年前的绳文时代考古遗址出土的人类遗骸，属于被称为绳文人的狩猎采集群体，他们被认为是现代日本民族的祖先。随后，日本又被来自亚洲大陆的另一批定居者——弥生人所居住，他们被认为与绳文人融合，形成了日本民族（约 2,800 年前）。或许是因为冲绳和北海道是偏远的岛屿，冲绳人和爱努人身上流淌着浓厚的绳文人血脉。也有人认为，像港川人这样与绳文人无关的人类可能在绳文人之前就已居住在这里。
日本第一个中央集权的日本国家可追溯至古坟时代，当时一个名为“大和”的王国统治着今天的日本西部。大和的统治者是世袭的天皇，他们的血统至今仍在现代日本皇室中延续。日本在飞鸟时代首次接触到中国和朝鲜，在此期间，日本文化开始吸收中国的影响，最初是通过朝鲜的百济王国。圣德太子派遣使者前往唐朝学习中国文化和习俗，并建立了以中国模式为基础的中央集权政府体系。在被称为奈良时代的时期，皇室将新的都城建在平城京，即今天的奈良，这座城市的设计模仿了唐朝的都城长安。在平安时代，皇室迁都平安京，即今天的京都，同样模仿长安建造。然而，天皇的权力大大削弱，权力落入了贵族藤原氏手中。
武士阶层在镰仓时代崛起，当时源赖朝掌握了权力，并被天皇授予了世袭的征夷大将军（shogun）称号。征夷大将军集大元帅、首相和宰相的职能于一身，当天皇仅仅是象征性人物时，他往往是真正的权力中心。他从其在镰仓的基地统治。然而，这种情况是短暂的，在源赖朝死后，北条氏篡位，夺取了源氏的权力。足利尊氏击败了北条氏，并在其位于足利的基地建立了足利幕府，开启了室町时代。
足利幕府灭亡后，日本陷入了长期的战乱和无政府状态，称为战国时代，期间许多武士为争夺日本的控制权而战。战国时代的后期被称为安土桃山时代，在此期间，日本在强大的战国大名织田信长和丰臣秀吉的影响下逐渐统一。丰臣秀吉死后，统一由战国大名德川家康完成，他重建了一个中央集权的日本国家，并从其位于江户（今东京）的权力中心统治，开启了江户时代。德川幕府将日本与世界隔离开来，并在接下来的几个世纪里保持了日本的和平，但也导致了日本的停滞，而西方则突飞猛进。江户时代也是日本少数基督教社区遭受宗教迫害的时代，导致了“隐形基督徒”的出现，他们在日本重新开放并建立宗教宽容之前，一直秘密地实践着他们独特的基督教版本。
这种孤立随着 1853 年美国海军准将马修·佩里在日本黑船事件中的到来而结束，因为日本海军无法抵挡技术上远为优越的美国舰船，被迫向世界开放贸易。这导致了最后一任幕府将军德川庆喜于 1868 年将权力归还给明治天皇；这一事件被称为明治维新，标志着本文所涵盖的前现代日本的结束。
而琉球群岛则走了不同的道路，在公元 16 世纪成为独立的琉球王国。与朝鲜的朝鲜王朝类似，琉球王国是古代中国的朝贡国，并在几个世纪里充当了中国与日本之间的贸易通道。琉球王国于 1879 年被日本吞并，成为冲绳县。由于其不同的历史，琉球群岛的文化受中国影响更深，与日本本土文化 distinct；同时，当地语言与日语 distinct，但相关。然而，由于明治维新以来推行的文化同化政策，琉球语系现已濒危；除非由祖父母抚养，否则大多数年轻人无法说他们的语言。日本政府也不承认琉球人为少数民族，而是将其视为大和民族的一部分。
虽然大多数日本人没有被划分为单独的民族群体，但日本的每个地区都被山脉分隔，并拥有自己独特的文化和方言。日本唯一被官方承认的少数民族是北海道的爱努人，他们说的语言与日语无关。然而，自明治维新以来一个多世纪的积极文化同化政策意味着大多数爱努人已经融入占主导地位的大和民族，爱努语现在已濒危，只剩下少数老年人会说。
宗教与文化
[]日本发展出了“国粹神道”与从中国传入的佛教的独特融合。“国粹神道”是传统多神教的后代。如今，大多数日本人同时信奉这两种宗教，即使他们在调查中可能回答自己不信奉任何宗教，因为这种信仰被视为“应有之理”的默认选择。基督教因其排他性要求显然不适用，这也是导致其受到迫害的原因之一。日本还改编了汉字，形成了至少三种常用的书写系统（汉字、平假名、片假名），并在前工业化时代实现了超过 50% 的识字率。
目的地
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- 奈良. 这座城市已有 1300 多年的历史，曾是日本在京都之前的首都。
- 京都. 旧皇都，至今仍是前皇居、二条城（幕府将军在京都拜访天皇时的居所）以及许多历史悠久的神社和佛教寺庙的所在地。
- 横滨. 日本通往外部世界的大门。
- 镰仓. 一座前首都，遍布佛教寺庙。
- 长崎. 一个港口城市，也是江户时代唯一对外国人开放的国家的部分。外国人大多被限制在城市的一小部分区域，他们与日本人之间的互动受到严格限制。
- 北海道. 日本四岛中最北的岛屿，爱努人的家园。
- 姬路. 日本最著名的城堡。
- 清洲. 战国时代最具影响力的战国大名之一织田信长的居城
- 大阪. 战国时代另一位有影响力的战国大名丰臣秀吉的居城。这里有百舌鸟古市古坟群，是世界文化遗产。
- 江户. 江户时代德川幕府的所在地。后来更名为东京，并在皇室于明治时期迁至此处后成为日本的首都。
- 那霸. 它是冲绳县的首府，曾是琉球王国的首都。这里有重建的首里城，曾是琉球国王的居所。
- 江之岛. 《江岛缘起》的发生地，这是一部由佛教僧侣觉猷于 11 世纪撰写的神社史。如今，位于片濑川河口的这座岛屿是一个当地的度假胜地。
另请参阅
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