古生物学或古生物学是通过化石研究地球史前生命，尤其是研究生物进化的重要工具。旅行者可以找到博物馆和挖掘遗址，它们讲述着地球有文字记载的历史之前、人类出现之前、陆地动物出现之前，甚至脊椎动物出现之前的故事。

最古老的化石可以追溯到 6 亿多年前。其中最有趣的包括：

• 恐龙（中生代，距今 2.45 亿至 6600 万年前的爬行动物）
• 其他巨兽，如猛犸象和剑齿虎

（上新世，约 500 万年前，至最后一个冰河时代结束，约 12000 年前的哺乳动物）

• 各种已灭绝的人类或早期人类物种（约 350 万至 4 万年前）

参见早期探险家了解他们的一些迁徙历程。

当然，还有许多其他时代，每个时代都有不同的化石。

关于现代人类智人在过去 5 万年的历史，请参阅考古遗址和历史旅行。

了解

“ “在没有进化论的指导下，生物学上的一切都显得毫无意义。” ”

—西奥多西·多布然斯基

一块保存在琥珀中的黄蜂

化石最常形成于生物被埋在泥土或淤泥中，随后这些物质变成沉积岩，通常是页岩或石灰岩。大多数化石床位于古老水体（—河流、湖泊、沼泽或海洋）的遗址。生物也可能以其他方式保存下来，例如被困在琥珀或沥青中，或者像在西伯利亚发现的一些猛犸象那样被冰冻。

既有动物化石，也有植物化石。动物的骨骼和其他坚固的部位，如鳞片或羽毛，常常会变成岩石，但通常会与周围的岩石略有不同，因此化石可以被识别出来。有时骨骼可以与周围的岩石分离；这就是博物馆获得骨架的方式。一些植物会石化成木材，煤也可能保存了它形成过程中植物的痕迹。

并非所有古生物学都涉及化石。特别是，虽然一些早期人类或早期人类的遗址可能发现化石，但另一些遗址可能发现未化石化的骨骼，而且无论如何，这些人类制造的文物—工具、艺术品、陶器等—至少和骨骼一样有趣。

博物馆

世界上有太多博物馆，无法一一列举，它们都有古生物学展览；几乎所有世界各地的自然历史博物馆都有一些，还有许多其他博物馆设有自然历史部分。

博物馆会定期交换展品。欧洲博物馆可能拥有尼安德特人的材料，北美博物馆拥有恐龙，而澳大利亚博物馆则可能拥有该地区独特的巨型动物群。经过一些交换后，所有这三家博物馆都可能拥有这三类别的展品。精美的标本有时也会在拍卖会上出售，最好的那些价格只有博物馆、百万富翁和大型公司才能负担得起。例如，谷歌在其总部园区就收藏有一具精美的霸王龙骨骼。

以下是精选的一些拥有超出寻常收藏的博物馆。

美洲

一只名为“苏”的霸王龙

• 1 美国自然历史博物馆 (纽约市，中央公园附近)  
• 2 菲尔德自然史博物馆 (芝加哥/近南区，美国) 博物馆展示了不同时代的动植物的广泛展品，以及一些考古展品。最著名的是收藏有迄今为止最完整的霸王龙骨架“苏”。霸王龙是暴龙科中最后也是最大的物种，生存于约 6800 万至 6600 万年前。 (更新于 2016 年 12 月)
• 3 古生物博物馆 (维拉维耶哈，哥伦比亚) 展品发现于哥伦比亚安第斯山脉。展品分为三个展厅：爬行动物、哺乳动物和环境。它收藏有巨兽（megaterio）的遗骸，这是一种高达 5 米的巨型树懒。 (更新于 2025 年 1 月)
• 4 洛杉矶县自然历史博物馆. 美国西部最大的自然历史博物馆。  
• 5 巴西国家博物馆 (Museu Nacional) (里约热内卢) 该博物馆设有七个部门，其中一个部门是古生物学。不幸的是，它在 2018 年 9 月烧毁，目前正在缓慢重建中。  
• 6 国家自然历史博物馆 (史密森尼学会) (国家广场，华盛顿特区) 该博物馆拥有世界上最大的自然历史收藏，以及最大的自然历史研究科学家团队。它是地球上访问量第二大的此类博物馆，仅次于伦敦的博物馆。 免费。  

阿尔伯塔龙雕像
大约 7000 万年前

• 7 皇家泰瑞尔古生物博物馆, 838号公路，德拉姆赫勒，艾伯塔省，加拿大 博物馆展示了艾伯塔省恶地丰富的化石，从恐龙到花粉，种类繁多，令人惊叹。它还展出了一些在其他地方发现的展品，包括一个“恐龙木乃伊”，即保存完好的有皮肤和盔甲的结节龙化石。
  有很多可看可做的事情。每年吸引数十万游客。夏季博物馆附近有各种适合化石爱好者徒步的路线。  
• 8 皇家安大略博物馆 (ROM) (约克维尔和 the Annex 区，多伦多) 加拿大最大的博物馆。它赞助了加拿大各地的许多挖掘活动，并收藏了大量精美的化石，特别是许多恐龙，以及可能是世界上最好的#伯吉斯页岩中奇异生物的收藏。  
• 9 怀俄明恐龙中心 (卡斯珀，怀俄明州) 博物馆有许多骨骼，还有一个挖掘现场。  

亚洲

• 10 国立科学博物馆 (国立科学博物館 Kokuritsu kagaku hakubutsukan), 东京/上野，日本 收藏有著名的恐龙化石。  
• 11 山东天宇自然博物馆 (山东省天宇自然博物馆) (临沂，中国) 由一位当地亿万富翁建造的巨型自然历史博物馆，用于收藏他庞大的个人化石和矿物收藏。该博物馆是世界上最大的恐龙博物馆，拥有众多获得吉尼斯世界纪录认证的展品，通常是因其规模最大而获奖。  
• 12 自贡恐龙博物馆 (自贡恐龙博物馆) (自贡，中国) 该博物馆坐落在中国著名恐龙化石产地大山铺组之上，自 20 世纪 70 年代以来，这里发现了数百件恐龙化石。该博物馆是中国第一家专门致力于恐龙的博物馆。除了常规展品外，还可以参观一个已发掘出化石的挖掘坑。  

Europe

剑龙“索菲”

• 13 自然历史博物馆 (伦敦/南肯辛顿-切尔西，英国) 古生物学是这家著名博物馆的五个主要部门之一，收藏了成千上万的大小不一的已灭绝标本。与其他同等规模和类型的博物馆不同，这里完全免费入场。这里收藏有迄今为止发现的最完整的剑龙骨架“索菲”。 (更新于 2016 年 12 月)
• 14 尼安德特人博物馆 (梅滕曼，德国) 该博物馆致力于研究在欧洲和中东大部分地区繁衍、直至被智人取代并于约公元前 40000 年灭绝的尼安德特人（Homo neanderthalensis）。现代人类，特别是东亚或欧洲血统的人，通常携带一些尼安德特人的 DNA。 (更新于 2016 年 12 月)

大洋洲

• 15 国家恐龙博物馆, 堪培拉，澳大利亚 该博物馆拥有澳大利亚最大的恐龙和史前化石藏品，专门研究澳大利亚的巨型动物群。 (更新于 2016 年 3 月)
• 16 澳大利亚博物馆, 悉尼，澳大利亚 收藏有早期人类的精美展品，包括海德堡人（Homo heidelbergensis）等未曾到达澳大利亚的物种。  
• 17 墨尔本博物馆, 墨尔本，澳大利亚 收藏有迄今为止最完整的三角龙骨架，以及关于澳大利亚已灭绝巨型动物群的好评展品。  

地点

非洲

人类最早祖先的许多遗址都位于非洲的东非大裂谷沿线。

• 1 奥杜威峡谷 (坦桑尼亚). 这里有一些最早的原始人类化石和工具，是联合国教科文组织世界遗产地。这里有一个博物馆。  
• 2 人类的摇篮 (南非). 一个联合国教科文组织世界遗产地，拥有许多洞穴，其中一些可以参观，还有一个博物馆。  
• 3 达纳基尔凹地 (埃塞俄比亚). 拥有三百万年前的石器，以及一位名叫露西的著名人类化石。  

北美洲

落基山脉以东的区域拥有世界上最好的恐龙遗址，横跨美国/加拿大边境两侧，两国也都有其他化石遗址。

加拿大

另见：加拿大古生物学

• 4 恐龙省立公园 (布鲁克斯, 艾伯塔省). 一个联合国教科文组织世界遗产地，有两座小型博物馆，通常与附近的皇家蒂勒尔古生物学博物馆一同游览。  

寒武纪生物

• 寒武纪岩层. 该岩层在加拿大落基山脉的几个地点都有出露，包括位于不列颠哥伦比亚省幽鹤国家公园的一个地点，该地点是联合国教科文组织世界遗产地，并提供导游服务。这些化石是来自寒武纪（约 5 亿年前）的无脊椎海洋生物，其中许多保存了动物的软组织。所代表的物种非常多样化，而且许多物种与后来的生命形式相比都非常奇特。如何对它们进行分类以及它们在进化史中的位置是备受争议的问题。
  多伦多的皇家安大略博物馆赞助了部分挖掘工作，并收藏了许多精美的化石。  
• 5 误判角生态保护区 (纽芬兰). 一个联合国教科文组织世界遗产地，拥有一些世界上保存最完好的前寒武纪（埃迪卡拉纪）化石。 (更新于 2022 年 1 月)
• 6 乔金斯化石悬崖 (新斯科舍省). 另一个加拿大的联合国教科文组织世界遗产地，以其 3.6 亿至 3 亿年前石炭纪的化石悬崖而闻名。 (更新于 2022 年 1 月)
• 7 米古阿莎国家公园 (加斯佩半岛, 魁北克省). 另一个加拿大的联合国教科文组织世界遗产地，拥有来自泥盆纪“鱼类时代”（距今 4.2 亿至 3.6 亿年前）的化石。  

墨西哥

• 8 猛犸象中心, 墨西哥城. 墨西哥政府在 2019 年至 2022 年间，在墨西哥城圣卢西亚机场（现名为费利佩·安赫莱斯国际机场）建造了一个新的国际航站楼。施工过程中发现了数千件化石遗骸，包括 200 多头猛犸象。为此建造了一个新博物馆，**圣卢西亚·基纳梅津古生物博物馆**，用于展示在该地点发现的遗骸。该地点是世界上最大的猛犸象遗骸聚集地。  

美国

剑齿虎，拉布雷亚沥青坑

• 9 拉布雷亚沥青坑, 5801 Wilshire Blvd (洛杉矶, 加利福尼亚州（在威尔希尔区）). 洛杉矶市中心的一片区域，有冰河时期的野兽被沥青保存下来。有一个大型博物馆。  
• 10 恐龙国家纪念碑 (科罗拉多州–犹他州边境). 除了许多化石之外，该地区还有美洲原住民的岩画，有些已有 10,000 年历史。  
• 11 化石峡谷国家纪念碑 (怀俄明州). 这里大约在 5000 万年前是一个亚热带湖泊。化石包括鱼类、短吻鳄、蝙蝠、乌龟、狗大小的马、昆虫以及许多其他动植物。  
• 12 波托马克高地 (西弗吉尼亚州). 这是少数几个允许游客采集化石的地区之一。化石是来自泥盆纪（“鱼类时代”，大约 4.2 亿至 3.6 亿年前）的海洋生物，在恐龙出现之前。  

阿根廷

伊施瓜拉斯托地层的化石

• 13 伊施瓜拉斯托地层, 圣胡安省（阿根廷）. 位于阿根廷阿根廷圣胡安省和拉里奥哈省之间的地质构造。这里发现了许多来自三叠纪的恐龙遗骸。圣胡安市设有自然历史博物馆（当地称为“恐龙博物馆”），收藏了一些骨骼化石。伊施瓜拉斯托省立公园，化石发现地，有时被称为“月亮公园”，有时被称为“三叠纪公园”。 (更新于 2025 年 3 月)

玻利维亚

• 14 托罗托罗国家公园 (波托西省). 古生物学家在该地区的白垩纪地层中发现了骨碎片和化石。公园游客可以沿着 1.2 亿年前的肉食龙和迅猛龙的足迹行走。 (更新于 2025 年 3 月)

巴西

• 15 恐龙谷 (帕拉伊巴州). 该地区包含许多恐龙足迹化石。  

Europe

另见：史前欧洲

• 16 侏罗纪海岸 (德文郡 / 多塞特郡, 英国). 最早（19 世纪）进行科学化石研究的地点之一，恐龙首次在此被描述。这是一个联合国教科文组织世界遗产地。  
• 17 法兰克尼亚的瑞士 (德国).  

亚洲

• 18 丹尼斯洞穴 (阿尔泰边疆区, 西伯利亚). 首次发现与尼安德特人相关的已灭绝人类物种的地点。遗骸约有40,000年的历史，丹尼索瓦人似乎曾遍布亚洲大部分地区。  
• 19 梁布亚洞穴 (鲁腾, 弗洛勒斯岛, 印度尼西亚). 发现弗洛勒斯人化石的史前洞穴。洞穴旁的小博物馆有一个骨骼复制品；原件在雅加达。洞穴本身没有什么特别之处，但周围的环境和前往那里的道路非常优美。  
• 20 桑吉兰早期人类遗址 (梭罗, 中爪哇, 印度尼西亚). 该地区是联合国教科文组织世界遗产地，也是史前时期化石和遗迹的考古宝库。然而，最重要的发现是爪哇人的骨骼（直立人），它是现代人类的重要祖先。该遗址包含一个陈列考古发现的博物馆和一个考古公园。  
• 21 希瓦利克化石公园 (苏凯蒂化石公园) (锡尔毛尔县, 喜马偕尔邦, 印度). 亚洲最大的化石公园。公园内有化石（骨骼）遗骸、已灭绝动物的复制品和一个博物馆。  

中国

齿饰孔鸟，约乌鸦大小
白垩纪，1.25亿至1.2亿年前，已知最早的有喙的鸟类

参见：中国古生物学

• 22 朝阳鸟化石国家地质公园 (朝阳鸟化石国家地质公园; Cháoyáng Niǎohuàshí Guójiādìzhìgōngyuán) (朝阳, 辽宁省, 中国). 该地点在20世纪90年代发现了化石，彻底改变了人类对恐龙和鸟类进化的认识。在朝阳，人们发现了带羽毛的恐龙以及一些最早的鸟类。  
• 23 关岭化石群国家地质公园 (关岭化石群国家地质公园) (安顺, 贵州). 以关岭组地质构造为中心，该组地质构造以其三叠纪化石而闻名。其中一些化石在该地点的博物馆展出。博物馆包括三个发掘坑，您可以在其中看到原地质的化石。甚至还有一个允许游客自行挖掘化石的地点（尽管是否允许保留并带出境是另一回事）。 (更新于 2022年3月)
• 24 帽天山页岩 (帽天山页岩, 澄江化石地 Chengjiang Fossil Site) (澄江, 云南省, 中国). 一个联合国教科文组织世界遗产地，富含寒武纪的化石。部分化石在该地点的博物馆展出。其余的可以在距离遗址约8公里的一个更大的博物馆看到。 (更新于 2021年7月)
• 25 周口店北京人遗址 (周口店北京人遗址) (北京房山区, 中国). 一个联合国教科文组织世界遗产地，是古人类学的一个标志性地点。该遗址包括北京人发掘的洞穴和一个附近的博物馆，馆内陈列着回收的头骨、下颌骨、面骨、四肢和牙齿的石膏模型。北京人实际上是直立人物种大约40个个体的集合，年代可追溯到77万至23万年前。
  存放在北京的北京人化石于1941年在第二次中日战争期间失踪。失踪的化石是“人类进化史上的一个长期谜团”。  

澳大利亚

参见：澳大利亚古生物学

• 26 纳拉科尔特洞穴国家公园 (纳拉科尔特, 南澳大利亚州). 联合国教科文组织世界遗产地。有28个洞穴（尽管只有4个向公众开放），发现了大量化石，其中有许多是这里特有的物种，包括一些澳大利亚巨型动物，它们生活在大约160万年前。它们在大约4.4万年前灭绝，关于其灭绝原因是由人类还是气候事件引起，仍有争议。 (更新于 2021年7月)
• 27 里弗斯利尔 (布德贾穆拉国家公园, 昆士兰州). 化石来自渐新世和中新世，距今2800万至600万年前。除其他外，已鉴定出35种蝙蝠。 (更新于 2021年12月)

• 28 尼尔佩纳埃迪卡拉国家公园 (埃迪卡拉保护公园). 拥有埃迪卡拉纪时期最大的化石矿藏之一，该时期以该公园命名。那是最后一个前寒武纪时期，大约在6.35亿至5.41亿年前。加拿大的#错判角生态保护区是另一个埃迪卡拉纪遗址。 (更新于 2022年1月)
• 29 布拉希纳峡谷 (伊卡拉-弗林德斯山脉国家公园, 南澳大利亚州). 与邻近的尼尔佩纳埃迪卡拉一样，这个峡谷拥有一些世界上最古老的化石。您可以通过一条20公里的地质步道来参观化石。 (更新于 2022年1月)
• 30 百思通恐龙足迹步道 (恐龙奔腾国家纪念碑), 奥帕尔顿, 昆士兰州. 世界上唯一已知的恐龙奔腾记录。 (更新于 2022年2月)

活动

在某些地方，您实际上可以自己“寻找化石”，但这可能会受到一些当地法规的约束，并且在穿越边境时可能会受到进出口限制。在某些情况下，您发现的“化石”可能非常普遍，不需要任何保护措施，但这是一个与孩子（尤其是“恐龙迷”）共度一天的绝佳方式，也是向业余古生物学家介绍该主题的好方法。一些坐落在合适的地质背景下的博物馆甚至将化石狩猎作为其项目的一部分，如果您有机会，肯定应该利用这一点。其中一个时代是相当“丰富”的普通——但很漂亮的——化石，那就是侏罗纪时代的石灰岩，它可以在法兰克尼亚瑞士和英格兰侏罗纪海岸找到。

如果您想寻找稀有或有价值的化石，您很可能需要联系一所大学或科学研究所，他们会进行更专业的挖掘，并找到尚未被发现或至少尚未被科学描述的化石。在许多情况下，只有拥有相关领域（或正在攻读该领域）的合法科学学位的人才能参加这些挖掘。如果您需要为此类挖掘而过境，有时可能不适合申请旅游签证。

另请参阅

• 考古遗址
• 地质旅游，适合岩石爱好者
• 历史旅行
• 史前欧洲
• 冰河时代
• 澳大利亚的古生物学
• 加拿大的古生物学
• 中国的古生物学