在日本驾车
虽然日本是丰田、本田和日产等世界一些最大汽车制造商的故乡，但很少有游客在日本租车，因为公共交通非常发达，几乎能到达任何地方。此外，东京等大城市的道路拥堵，停车又贵又难找，所以在那里开车弊大于利。
然而，许多农村地区确实需要自驾游才能真正探索，因此不应完全排除自驾游，尤其是在广阔、人口稀少的北海道岛或没有火车的冲绳群岛。最可行的办法通常是先乘火车到郊区，然后在车站租车。JR的Ekiren在大城市火车站几乎都有网点，并且经常提供火车和汽车套餐折扣。
了解
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在日本开车的第一道障碍是驾照。驾照是一个复杂的问题，将在“文书工作”部分讨论。目前，您只能凭有效的国际驾驶许可证（IDP）、来自比利时、法国、德国、摩纳哥、瑞士和台湾的驾照的日语翻译件，或日本驾驶执照才能在日本驾驶。
日本的驾驶习惯总体上与任何地方一样良好，通常优于其他亚洲国家。日本的道路质量普遍良好，路面平整。砂石路非常有限，通常是林间小路，不太可能出现在大多数游客的行程中。然而，道路施工频繁，可能导致恼人的延误。此外，北海道和本州西部许多地区的道路上常常会积雪，即使在高速公路上也难以驾驶。某些山口在冬季会关闭，未关闭的通常需要雪链或雪地防滑轮胎和四轮驱动的组合。如果您在山区/北部地区租车，通常会自带这些设备。
文件
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如果您没有日本驾照，您必须持有来自1949年日内瓦道路交通公约成员国的有效国际驾驶许可证（IDP）。1949年是关键：只有这种“日内瓦格式”（ジュネーブ条約様式）的IDP在日本被接受，而外观非常相似的1969年“维也纳格式”（ウィーン条約様式）IDP在日本无效。此外，IDP必须是纸板手册，卡片式IDP即使是根据1949年公约签发的也不被接受。
作为一项特别例外，虽然其IDP在日本未被承认，但来自比利时、德国、法国、摩纳哥、瑞士和台湾的驾驶执照如果附有经认可的日语翻译件，也可以使用。JAF的网站提供了更多信息，并在其全国各地的分支机构和在线提供一些国家驾照的翻译服务，尽管您必须在日本才能申请。您本国的汽车俱乐部（例如德国的ADAC）或驾照签发机构（例如台湾的公路总局）如果您需要在当地立即使用，可以在日本境外提供类似服务。寻找居住在日本的代理人也是一种申请方式。
日内瓦IDP自签发之日起有效期为一年，或至您的驾照过期为止，以较早者为准。如果您持有豁免驾照，您也仅限一年，但仅计算您实际在日本逗留的时间。
如果您既不是日内瓦IDP持有者，也不是特别豁免的驾驶执照持有者，您在日本没有日本驾照就不能合法驾驶。从头开始获得日本驾照可能非常耗时且昂贵。
如果您有有效的居住证明（住民票 jūminhyō），可能可适用一种名为gaimen kirikae（外免切替）的简化转换程序。它可能因每个驾驶执照中心而异，但通常您必须持有具有至少3个月驾驶经验的本国驾照，并参加简化的驾驶技能考试。某些国家的驾照甚至可以跳过这些考试。警视厅发布了关于gaimen kirikae 的一般信息，但您可能需要查询您所在都道府县的驾驶执照中心。自2025年起，短期旅行者不能再申请gaimen kirikae。
规则
[]日本靠左行驶，与英国、澳大利亚、新西兰、印度和新加坡的习惯相同，但与欧洲大陆、美国和加拿大相反。大多数汽车是右舵驾驶，但来自欧洲或美国的进口汽车通常是左舵驾驶。
日本没有“红灯时右转”（或左转）的规定，但如果交通信号灯指示了方向，即使信号灯是红色的，您仍然可以按指示方向转弯。驾驶员必须在所有平交道口完全停车。
驾驶时使用未经免提套件的手机可能会导致罚款高达。
严禁酒驾。虽然“酒驾”的最低标准是呼气（而非血液）酒精含量为0.15毫克/升（相当于BAC 0.03%），但“酒后驾驶”没有最低标准，这意味着即使一丝酒精也会被警察起诉。处罚包括最高100万日元的罚款、最高5年监禁，以及立即暂停或吊销驾照。拒绝进行呼气酒精测试同样会处以最高50万日元的罚款和最高3个月的监禁。乘客也可能被指控（因允许酒驾者驾驶），并处以类似的严厉罚款和监禁。
交通执法
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日本警方经常设置检查站，或在路口等待，试图抓获交通违规者（ 箱崎JCT 
东京的例子）。常使用未标记的警车。这些车辆在进行交通拦截时应自动弹出紧急灯（而不是手动放置在车顶上），并且警官穿着制服。设置检查点时，警官可能会突然冲出道路并发出停车指示，通知时间很短。请遵守所有警察行动。
费用
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租车公司通常提供小型车辆，价格为每天起，通常是黄色牌照的轻型车（軽，"light"），发动机排量低于660cc。虽然轻型车在城市里穿梭方便，易于停车且符合高速公路规定，但它们内部非常拥挤，长途旅行也不舒适。一辆全尺寸轿车的价格约为每天。
租赁通常以6、12或24小时为单位，如果您打算晚些归还车辆，必须联系租赁公司。好的一面是，如果您提前归还车辆，可能会获得部分退款。一些供应商，特别是Times，提供按小时租赁，但对于普通的一次性旅行者来说，注册过程太麻烦了。
强烈建议从租车公司购买保险，因为您家乡的任何租车保险（尤其是通过大多数信用卡获得的）在日本可能无效，请在出发前检查您的保单。除了通常的碰撞损坏免责险（CDW，免責補償料 menseki hoshō ryō）外，许多租车公司还提供单独的NOC豁免险（NOC免除 menjo）以涵盖损坏车辆维修期间的“非运营期”。如果您发生事故且没有此保险，即使您没有责任，也可能需要自掏腰包支付50,000-100,000日元。
大多数租车都配备有某种卫星导航（カーナビ "car navi"），您可以在首次出发前要求租赁公司设置目的地。某些车型（特别是较新的丰田车型）有英语模式，所以询问工作人员在出发前更改语言设置也无妨。然而，除非您能读写日语，否则您可能需要寻求帮助才能充分利用导航系统。按电话号码搜索通常是导航到目的地最快的方式。截至2025年，Android Auto/Apple CarPlay集成（您可以通过它连接手机）在租车中仍然很少见。
在常见的国际品牌中，只有Budget在日本拥有相当规模的自有品牌业务，其余的则只与当地公司合作。最大的公司包括Nippon Rent a Car（Enterprise合作伙伴）、Nissan Rent a Car、Toyota Rent a Car（Hertz合作伙伴）、Times、Orix和JR Rent a Car（Ekiren）。通过直接预订而不是通过合作伙伴预订，您将获得最优惠的价格，并且可以使用日本的比价网站（包括Jalan、Rakuten Travel和ToCoo!）最轻松地比较价格。
高速公路
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高速公路（高速道路 kōsoku-dōro，通常缩写为XX道或XX高速，XX表示方向或起止城市）是日本公路网的骨干，也是最快的汽车出行方式。然而，通行费往往比火车票（即使是新干线）高出许多。因此，对于一两个人来说，长途城际直达旅行并不划算。另一方面，有些高速公路有免费路段，甚至有些是完全免费的。从龟山到奈良的名阪国道和从鸟取到佐用的鸟取高速公路是一些完全免费高速公路的例子。
除了高速公路，私人修建的道路，通常品牌为skyline（スカイライン）或同类（aqualine, beachline 等），也可能收费。
城际高速公路（通常称为XX线）配有清洁便捷的停车场，间隔规律，但要当心周日晚上或假期结束时进入大城市，此时的交通拥堵可能长达50公里。
租赁车辆几乎总是配备ETC（电子收费）设备，放在手套箱里，允许您使用收费站的ETC专用（ETC専用）车道，并享受周末、非高峰时段等各种折扣计划。但是，您还需要一张ETC卡插入设备：您可以租一张，费用约300日元（固定费用），在归还卡时与您的租车公司结算。或者，您仍然可以在几乎所有收费站选择绿色车道，用日元现金或信用卡支付。有一些小型收费站称为智能互通立交，只接受ETC作为唯一的支付方式，这些都标有紫色标志。
在大城市如东京和大阪，进入高速公路系统时收取固定费用，而在城际高速公路上，费用则按行驶里程计算。进入系统时会发放一张票，出站时计算费用。
日本高速公路的限速比其他国家低很多，大多数高速公路通常为70-100公里/小时。有一些计划提高部分高速公路的限速，例如新东名高速公路和东北高速公路的部分路段。
使用当地道路在城市之间旅行的好处是免费的，并且沿途有更多的观光机会，但交通拥堵和众多红绿灯会大大减缓速度。在当地道路上规划行程时，每小时行驶40公里是一个不错的经验法则，在北海道一般更多。
高速公路通行证
[]一些运营日本高速公路的区域性公司为外国游客提供无限次驾驶高速公路通行证。截至2025年，高速公路通行证在北海道（北海道高速公路通行证，HEP）、东北（东北高速公路通行证，TEP，至少在2026年10月之前）、山阴-濑户内-四国（山阴-濑户内-四国高速公路通行证，SEP）和九州（九州高速公路通行证，KEP）提供。全国性的日本高速公路通行证（JEP）和仅限中部地区的中日本高速公路通行证（CEP）已不再提供。
通行证的有效期为设定的天数，通常为两周或更短。您必须拥有ETC设备和卡才能使用它们。高速公路通行证的覆盖范围可能令人困惑。例如，在四国或中国地区内驾驶时，持有SEP则不收费，但在本州-四国高速公路上穿越则单独收费。购买前请查看符合条件的收费公路。
乡村驾驶
[]除了高速公路，路况可能会有很大差异。请考虑使用合适的导航应用程序或地图来规划您的旅程。
高速公路
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国道（国道，kokudō）和县道（県道，kendō）在日本的质量可能差异很大。尤其是在山区，道路可能非常崎岖狭窄，安全设施不足。路况极差的道路会被当地日本人昵称为“残酷道路”（酷道，kokudō），因为他们也难以应对。正如名称所示，您应该完全避开它们。
另一方面，一些国道被建造并收费为高质量的高速公路，例如作为东京都市圈外环高速公路的首都圈中央联络自动车道（圏央道）。
林道（林道，rindō）最好也完全避免：它们通常是未经铺砌的泥泞小路，通向无处，而且没有四驱车可能根本无法通行。
城市驾驶
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在城市和郊区导航可能令人困惑。在老城区，道路通常非常狭窄，可能没有走道，这意味着汽车与行人和自行车共享道路。在东京最适合驾驶的车辆是出租车。
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[]在日本城市几乎没有路边停车，即使在农村地区也很少见。与大型停车场不同，更常见的是小型无人付费停车场，每小时收费300-400日元，通常封顶价格约为全天（最大费用 saidai-ryōkin）。标有“軽”的车位仅供轻型车使用，普通汽车无法停放。通常每个车位都有编号，并配备有物理锁住您汽车的设备，直到您付款为止，最常见的是一个升降杆。付款通常只收现金。付款后，您有几分钟时间移出。
在大城市的几家大型百货公司附设的停车场可提供已验证停车，但通常免费时间不会超过2-3小时。郊区企业可能有一些严格管理的客户专用停车位。城市中的大型酒店和地区性酒店通常提供停车位，但通常收费，一般不超过。另一方面，您不应停放在为顾客设计的停车位（除非您是顾客）。另外，如果您没有与业主签订合同，请不要停放在月租车位（月極駐車場，tsukigime chūshajō，"月租停车场"）。日本的停车场所有者非常认真对待停车违规行为（无断駐車）：他们会锁车，报警拖车，并要求停车者支付拖车费用。在最坏的情况下，停车者可能面临法律诉讼。
禁止停车
禁止停车
请勿在没有停车位的路边停车，特别是带有禁止停车/禁止停留标志的路边。您可能会被罚款高达。
标志与信号
[]日本几乎所有的道路标志都是双语的，自2017年安装的所有标志也是如此。
日本有水平放置的交通信号灯，任何箭头都出现在主灯下方。红色（停止）在右边，绿色（前进）在左边。每个交叉路口通常只有一到两个指向同一方向的交通信号灯，这可能使得信号灯变化时难以看清。一些县，如富山和新潟，有垂直的灯 — 这是由于降雪量大。
日本未签署《维也纳道路标志和信号公约》；因此，日本的标志遵循欧洲和北美惯例的混合体，但大多数不应造成理解困难。“停止”标志为一个朝下的红色三角形，不要与北美相似的“让行”标志混淆。在高速公路和主要城市周边，英语标识非常好；然而，在更偏远的地区，可能会零星出现。电子标志遍布高速公路和主要干道，提供实时的有用路况信息；不幸的是，它们仅以日语显示。以下是常见信息的简要列表及其翻译：
- 通行止 — 道路封闭
- 渋滞 — 交通拥堵（显示长度和/或延迟）
- 事故 — 事故
- 注意 — 注意
- 徐行 — 慢行
- チェーン規制 — 需要防滑链
- 別料金 — 附加费，通常发生在城市高速公路和干线高速公路之间的过渡路段
用于维修、故障和施工的警告标志在夜间始终照明良好，并且在高速公路等高速道路上通常会在主要障碍物前至少出现一次。其他需要注意的道路危险包括出租车，它们认为自己有权随意随时停车；长途卡车司机（尤其是在深夜），他们可能经常服用兴奋剂，并且倾向于紧跟在前方较慢的车辆后面行驶；以及农村农民驾驶的白色小型卡车，它们似乎永远不会超过缓慢的速度，并且可能意外地从乡村小路驶出。
典型的双语路牌
停止（2017年以前）
减速（2017年以前）
中心线：在积雪地区很常见，道路标记可能会被遮挡
燃油和充电
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燃油价格比美国贵，但通常比欧洲便宜。大多数汽车使用普通（レギュラー）燃油，标为红色。柴油（軽油 keiyu）为绿色，高辛烷值（ハイオク）为黄色或蓝色。
大多数加油站提供全方位服务。要加满普通燃油，请对服务员说“レギュラー満タン”（regulaa mantan）。
自助加油站（セルフ serufu）曾不常见，但现在越来越多，一些加油站提供全方位服务和自助服务供选择。如果您需要使用自助加油泵加满普通燃油，请先选择您的付款方式，然后按“レギュラー”区域的“満タン”按钮，并使用红色加油枪为您的汽车加油。
日本电动汽车的普及进展缓慢。充电选项仍然有限，许多只提供慢速日式CHAdeMO连接器（最大62 kW）。如果您租用非CHAdeMO电动汽车，请务必购买适配器，否则您的充电选择将非常有限。
限速
[]道路限速以公里/小时为单位。与许多其他国家相比，日本的限速非常低：城镇中40公里/小时（有不同的区域：有些为30，学校附近的道路通常为20），郊区50至60公里/小时（如果未标记，则为60），高速公路100公里/小时（部分路段允许110或120）。超速10公里/小时以内没有法律处罚，许多日本司机充分利用了这一余地，甚至更多。如果您跟着车流走，应该不会有问题，因为日本人通常不太注意限速。
如果您因超速10公里/小时或以上被警察拦下，将无法讨价还价，您将被罚款9,000-18,000日元。超速30公里/小时以上将导致立即吊销驾照。
休息区
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长途自驾游时，日本提供多种公路和非公路休息区，方便驾车者。
在高速公路上，驾车者会发现两种类型的休息区：
- 最基本的休息区称为停车区（パーキングエリア，缩写为PA）。停车区通常提供洗手间、自动售货机和WiFi热点，但小型停车区可能只提供有限的停车位，尤其是在城市高速公路上。有些还可能包括便利店或餐厅。
- 更大、更繁忙的休息区称为服务区（サービスエリア，缩写为SA）。除了基本设施外，服务区通常还设有餐厅、便利店、纪念品商店、加油站和电动汽车充电站。有些可能还设有淋浴设施或酒店。
停车区和服务区间隔设置在高速公路上，停车区比服务区更常见。例如，使用东京和名古屋之间的东名高速公路的司机每15-20公里会经过一个SA或PA，服务区大约每50公里分布一个。
如果您行驶在日本主要的非收费公路上，您会遇到很多路边休息站，称为道の駅（Michi no Eki）。这些政府指定的休息区提供24小时停车和洗手间服务。营业时间，这些站点可能还出售当地食品、零食和纪念品，并提供旅行和观光信息。截至2023年，日本有1200多个道の駅。它们本身就值得一游，甚至还有主要参观路边休息站的巴士旅游。
汽车轮渡
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由于日本是岛国，有各种汽车渡轮横跨岛屿。以下列出了一些航线：
- A-Line Ferry, ☏ +81-099-226-4141 (预订). Ferry Akebono and Ferry Naminoue 航行于鹿儿岛至冲绳那霸港，并停靠一系列外岛，包括名濑、德之岛、冲永良部岛、与论岛、本部。约一天到达冲绳。
- Marix Line (マリックスライン), ☏ +81-099-225-1551 (预订). MV Queen Coral Plus and Queen Coral Cross 航行于鹿儿岛至冲绳，并停靠一系列外岛，包括名濑、德之岛、冲永良部岛、与论岛、本部。约一天到达冲绳。
- Seikan Ferry, ☏ +81-017-782-3671 (青森), +81-0138-42-5561 (函馆). 该公司运营4艘渡轮，往返两城之间有8趟班次。 123.
- Tsugaru Kaikyō Ferry, ☏ +81-017-43-4545 (青森), +81-0138-43-4545 (青森). 该公司运营4艘渡轮，往返两城之间有8趟班次。该公司还运营从函馆到大间的分支航线。