在欧洲人抵达南美洲之前，这片大陆上生活着各种繁荣的文明和文化。其中一些文化至今犹存；另一些则留下了令人难以置信的遗迹。

了解

“ 看过马丘比丘的遗迹后，古代那些神奇的文化似乎都变成了纸板，纸浆塑形。 ”

—巴勃罗·聂鲁达

马丘比丘

曾有数百个土著民族和部落。许多至今仍存在，尽管他们的数量和领土常常大大缩减，而另一些则被欧洲人（特别是西班牙人和葡萄牙人）灭绝，原因可能是旧大陆带来的疾病，军事征服，或其他原因。以下是按地理位置划分的一些主要类别。

• 印加帝国是南美最著名的王国，在1500年代初期被征服者击败。在其鼎盛时期，印加帝国横跨现代秘鲁和厄瓜多尔的大部分地区，以及玻利维亚、智利、阿根廷和哥伦比亚的部分地区。他们征服的大部分土地要么是山区，要么是丛林，或者两者兼有，因此不容易穿越。
• 穆伊斯卡联邦是美洲四大文明之一，与印加、阿兹特克和玛雅齐名，尽管不太出名。该联邦横跨安第斯地区的哥伦比亚。穆伊斯卡人以其精湛优美的黄金手工艺品和艺术品而闻名。他们的文化传统激发了西班牙人寻找传说中的黄金城埃尔多拉多，但一无所获。
• 纳斯卡（或纳斯卡）部落以纳斯卡线条而闻名，这是绘制在地上的巨大线条。人们为什么会投入如此大的精力绘制看似毫无意义的线条，这一点仍在争论中，但由于这些图画从空中看 resembles objects，因此人们认为它们是在长期自然灾害（如干旱）期间传达给神灵的某种信息。更多信息，请参见关于纳斯卡的城市条目。

然而，尽管西班牙人和葡萄牙人最终征服了南美洲，但拉丁美洲的土著人口比加拿大或美国的土著人口要多；在玻利维亚、秘鲁和厄瓜多尔等国家，土著人口仍然占有相当大的比例，而大多数拉丁美洲人至少有部分土著血统。南美洲大约在公元前10000年，通过从中美洲迁徙而来。

目的地

• 印加圣谷. 秘鲁一地区拥有众多印加遗址和其他遗址。 (更新于2018年9月)
  • 1 库斯科 (Cusco). 印加帝国的首都仍然拥有大量的遗迹和殖民时期的建筑，这些建筑建在印加地基之上，还设有关于印加人的博物馆和文化信息。它也是前往该地区其他印加遗址旅行的起点。 (更新于2018年9月)
  • 2 马丘比丘 (靠近热水镇，或可通过徒步印加古道到达). 马丘比丘是地球上最著名的遗迹之一，是印加人在山顶建造的石城。 (更新于2018年9月)
  • 3 科克旺科. 另一个大型遗址，不如马丘比丘出名且更难到达（因此人也少得多）。 (更新于2018年9月)
  • 4 奥扬泰坦博. 这座城镇的布局仍然保留着印加时期的风格，一些房屋至今仍存在。城镇周围的山脉点缀着遗迹。 (更新于2018年9月)
  • 5 皮萨克. 一座宏伟的印加遗址，位于山坡上。 (更新于2018年9月)
• 6 库廷博 and7 西鲁斯塔尼，靠近的的喀喀湖，位于秘鲁，拥有前印加遗址。
• 8 纳斯卡，用于纳斯卡绘制和纳斯卡历史。
• 9 派利艾克洞穴. 包含11000多年前的考古工具和麦哲伦地区最早的人类聚落。 (更新于2024年3月)
• 10 特肯达马, 哥伦比亚. 一个拥有11000年历史的前陶瓷和陶瓷遗址，提供了豚鼠驯化的证据。 (更新于2019年2月)
• 11 蒂瓦纳库. 前印加遗址，位于拉巴斯附近。  
• 12 查文德万塔 (秘鲁). 联合国教科文组织世界遗产，来自前印加查文文化。  
• 13 辛古原住民公园 (巴西). 位于潘塔纳尔和亚马逊之间，是巴西最大、南美洲最大的原住民保护区之一。 (更新于2023年3月)

行程

• 印加高地 — 如何穿越古老的印加路线，参观与印加人相关的著名遗迹和历史景点
  • 印加古道 — 秘鲁最著名的徒步路线，这条路线沿着印加道路系统，经过各种遗迹，最终到达马丘比丘。

另请参阅

• 大航海时代
• 北美洲土著文化 — 包括中美洲、美国和加拿大的原住民文化。
• 中美洲土著文化，如阿兹特克、玛雅和托尔特克人，现今分布在南美洲大部分地区的西班牙语区，在很多方面可能与北美原住民文化以及南美文化有共同之处。
• 澳大利亚原住民文化
• 毛利人文化
• 俄罗斯少数民族文化
• 中国少数民族文化
• 台湾原住民文化
• 日本少数民族文化