马拉松是一项经典的长跑；标准距离为42.195公里（26英里385码），尽管不同赛道之间存在一些差异。这个尴尬的距离首次在1908年伦敦奥运会上确定下来——据传是为了确保皇家包厢前有一个终点冲刺，以及温莎城堡的起点。

每年举办500多场马拉松赛事，其中大部分是公路赛，但这个距离也可以在越野赛中进行。对于绝大多数跑者来说，这与其说是一场比赛，不如说是一次耐力测试；他们只要能完成比赛，无论时间如何，都会感到高兴，尽管许多人会与自己竞争，希望能打破自己的最好成绩。对于另一些人来说，这则是一项极具竞争力的运动；有些比赛设有丰厚的现金奖励，自1896年以来，马拉松一直是奥运会项目。按照传统，夏季奥运会男子马拉松的奖牌总是最后颁发的，其颁奖典礼与闭幕式相结合。21世纪以来，马拉松赛场往往被来自埃塞俄比亚和肯尼亚的跑者主导，而日本在女子马拉松方面也实力雄厚。

这个名字是为了纪念公元前490年的马拉松战役；雅典人及其盟友在小镇马拉松附近，彻底击败了一支刚刚登陆的波斯入侵部队。根据传说，一位军队信使不间断地跑到雅典，传达了喜讯后立刻倒地而亡。比赛的长度就是根据这个传说和他最可能的路线确定的。这可能并非完全准确，因为跑者可能走了更短但更崎岖的替代路线，而且古希腊人有马匹，所以他们可能根本没有派跑者。

还有覆盖更长距离的超级马拉松比赛。也许所有长跑比赛中最具挑战性的是撒哈拉沙漠马拉松（Marathon of the Sands），全长250公里（156英里），横穿摩洛哥撒哈拉沙漠的一部分。

还有一项名为铁人三项的比赛；尽管名字叫“铁人”，女性也参加这项赛事，其中最优秀的女性比大多数男性都要快。它以4公里游泳开始，然后是180公里自行车，最后跑一个马拉松距离。每年有几十场赛事，并在夏威夷举行一年一度的铁人世界锦标赛。

目的地

许多城市都会举办大型且享有盛誉的马拉松比赛，每场比赛都吸引着顶尖的马拉松运动员和大量非专业跑者。气候是选择比赛日期的主要因素；在热带地区，大多数赛事在冬季举行，其他地区则在春季或秋季举行。马拉松赛道通常设计成经过主办城市一些最具标志性的地标。

有一个每两年举办一次的冠军系列赛，名为世界马拉松大满贯，其中包括每两年一次的国际田联马拉松、每四年一次的奥运马拉松以及六个年度城市马拉松

• 柏林马拉松 (柏林)。 自1974年以来每年举办，吸引近4万名跑者。其大部分平坦的赛道上曾诞生六项男子世界纪录和三项女子世界纪录。比赛通常在秋季举行。  
• 波士顿马拉松 (波士顿)。 这项比赛自1897年以来每年都在爱国者日（四月的第三个星期日）举行。  
• 芝加哥马拉松 (芝加哥)。 在十月举行。组织者将跑者人数限制在45,000人，您需要提前数月预订才能确保获得参赛资格。  
• 伦敦马拉松 (伦敦)。 于十月举行。男子世界纪录曾在此被打破一次，女子世界纪录曾被打破六次。  
• 纽约市马拉松 (纽约市)。 这是世界上最大的马拉松，2019年有超过53,000名完赛者。它于每年11月的第一个星期日举行。  
• 东京马拉松 (东京)。 二月举行。  

举办马拉松的其他城市包括

2012年赫尔辛基城市马拉松

• 阿姆斯特丹马拉松 (阿姆斯特丹)。 通常在十月举行  
• 巴塞罗那马拉松 (巴塞罗那)。 通常在三月举行  
• 北京马拉松 (北京)。 通常在十月举行  
• 迪拜马拉松 (迪拜)。 这项比赛通常在一月举行，这是迪拜最凉爽的月份。它拥有所有马拉松中最大的奖金之一，包括一项打破世界纪录的百万美元奖金。  
• 芬兰马拉松 (于韦斯屈莱)。 通常在九月举行。 
• 赫尔辛基城市马拉松 (赫尔辛基)。 通常在五月举行。  
• 香港马拉松 (香港)。 通常在一月或二月举行。  
• 伊斯坦布尔马拉松 (欧亚马拉松) (伊斯坦布尔)。 世界上唯一一项跑者在两个大洲上挥洒汗水的马拉松。许多伊斯坦布尔居民会抓住机会步行穿过博斯普鲁斯大桥，该桥在马拉松期间会暂时禁止车辆通行（其他时间不允许行人通行）。通常在十一月举行。  
• 墨西哥城国际马拉松 (Maratón Internacional de la Ciudad de México) (墨西哥城)。 马拉松赛始于1983年，每年八月底或九月初举行。  
• 大阪马拉松 (大阪)。 通常在二月举行。  
• 帕沃·努尔米马拉松 (图尔库)。 以帕沃·努尔米（Paavo Nurmi，1897-1973年）命名，他是“飞翔的芬兰人”，在1920年至1928年的三届奥运会上共获得九金三银。比赛通常在八月举行。  
• 巴黎马拉松 (巴黎)。 世界第二大马拉松，四月举行。  
• 罗马马拉松 (罗马)。 通常在三月或四月举行。  
• 鹿特丹马拉松 (鹿特丹)。 四月举行。  
• 上海马拉松 (上海)。 通常在十一月举行  
• 悉尼马拉松 (悉尼)。 通常在九月举行  
• 厦门国际马拉松 (厦门)。 通常在一月举行  

大多数马拉松的组织者都属于国际马拉松和长跑协会 (AIMS)。他们的网站有一个列出了全球大量比赛的目录。国际田径联合会 (IAAF) 也有一个长长的列表。此外，维基百科上也有一个马拉松比赛列表。

住宿

许多人为了马拉松而旅行，因此住宿选择很重要。对于大型马拉松，涌入的游客可能会超出当地的住宿容量，所以请提前做好预订计划。马拉松通常会关闭赛道沿线的道路，所以在比赛当天前往起点可能会很麻烦——如果您能预订一家靠近公共交通或起点的酒店，您的马拉松体验可能会轻松得多。

特别是如果您不是经验丰富的马拉松选手，预计在完成赛程后会感到非常疲惫。大多数人不会想在身体经受了二十六英里磨砺之后，立刻花几个小时开车或坐飞机，因此预订多晚的酒店——至少是马拉松前一晚和后一晚——是一个您不太可能后悔的计划。

保持健康

据传说，第一位马拉松选手在跑完比赛后就倒地而亡。这个故事可能不准确，但马拉松确实给身体带来了相当大的压力。任何人在尝试这项比赛，甚至进行认真的训练之前，都应该先咨询医生。

存在两种与水相关的危险；脱水会让人不适、虚弱和危险，绝对对身体不好。另一方面，过量饮水会导致低钠血症，即血液中钠水平降低，这有时对长跑运动员是致命的。

许多参赛者认为有必要提前制定详细的补水计划，以便在比赛当天避免脱水和低钠血症。正确做到这一点需要根据您的身体状况量身定制的精确建议；请咨询有运动医学专业知识的医生。

有些马拉松是在高海拔地区进行的；对于这些比赛，高原反应是一个问题。任何人都应该在比赛前至少给自己几天时间适应，并调整他们的补水计划，因为高海拔也会导致脱水。认真的参赛者需要在高海拔地区进行训练，大多数埃塞俄比亚和肯尼亚的顶尖跑者都是在高海拔地区长大的。