外交使团
一个外交使团是代表一个国家政府设在另一个国家领土内的办事机构。主要有两种类型
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- 一个大使馆通常设在目的地国首都；其主要职能是处理政府间事务。如果需要进行贸易谈判，或者一个政府对另一个政府的某个行为提出投诉，大使馆会负责处理。如果一个国家的官方代表团计划访问另一个国家，大使馆将作出安排。
- 一个领事馆可以设在任何（通常是主要）城市，为个人或企业提供领事服务。它们通常可以为计划访问本国的外国人提供签证。对于本国公民，它们提供护照服务，以及出生登记、婚姻登记和各种其他建议或协助。如果您正在经商，需要就外国的当地法规提供建议，那么该国的领事馆是一个好去处。
许多大使馆也提供领事服务；也就是说，它们也能做领事馆所做的一切。在首都不是主要城市的国家，有一些例外情况；例如，美国驻堪培拉（澳大利亚）的大使馆不提供领事服务，但在悉尼、墨尔本和珀斯等较大城市设有领事馆。在其他地方，一些大使馆会保留一个单独的“领事处”地点，在东道国首都提供领事服务。
有时服务划分方式略有不同；例如，加拿大驻新德里的加拿大高级专员公署提供大部分领事服务，但有一个单独的办公室为想获得签证的印度人服务。在某些情况下，一个国家的外交使团可以代表另一个国家处理签证申请。例如，在新加坡，丹麦大使馆为挪威、芬兰和冰岛处理签证申请，即使前两国在新加坡设有自己的大使馆。
访客登记服务
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大多数国家都有一个系统，允许长期在外的公民登记，以便其本国政府有其在当地存在的记录。对于许多国家，您可以在线完成此操作，但对于某些国家，您可能需要亲自前往领事办公室。游客通常不需要登记，除非是在高风险地区，但对于任何在国外工作、在国外学习或在国外退休的人，建议进行登记。
登记通常会将您添加到邮件列表中，接收您政府的电子邮件通知；这些通知通常很无聊，但有些很有用或很有趣。在某些情况下，这可能非常重要；例如，如果爆发战争或流行病，您所在国家的外交使团可能是信息和援助的良好来源。
如果您需要获得本国政府的服务，例如在本国投票、领取养老金或确保您的医疗保险仍然有效，登记也可以派上用场。
服务
[]通用
[]外交使团可以提供各种服务，通常包括：
- 如果您丢失了护照或护照即将到期，它们可以安排更换。对于大多数国家，处理时间需要几周。
- 如果您丢失了护照且时间紧迫，它们可以安排临时更换，以便您能够回家。即使是这样，通常也需要几天时间。
- 如果您需要代表国签证，它们可以签发。它们甚至可以建议哪些人或物品不得入境，并处理任何禁止入境的豁免申请或进口限制物品的许可。
- 如果本国有选举，它们可能会帮助您远程投票。如果不能，它们至少可以提供有关程序的建议。
- 如果您需要本国政府的服务，例如养老金支付或新身份证，它们可能可以安排。
- 如果您在本国面临法律挑战或需要处理的事项，需要您提供特定文件（例如授权书，以便在您返回前有人可以代表您），您本国的大使馆或领事馆可以帮助您完成某些手续（通常是公证服务——签名确认）。
- 如果您在国外生有子女，它们可以登记其国籍并颁发护照。
- 如果您想在国外收养孩子，它们可能会就程序提供建议，并可能登记收养。
- 外交使团提供本国政府制定旅行建议所需的大部分信息。直接与外交使团交谈可能会获得比旅行建议更详细或更最新的信息。
- 如果您想在外国营商，它们可以为您提供有关其代表国家的当地法规和文化的信息。
- 在发生意外战争或其他灾难时，大使馆可能会为本国公民安排撤离航班，有时也包括其他人，但撤离费用需要您自行承担。但不要指望这一点——您无法预测意外情况会发生什么，并且应始终制定自己的应急计划。
结婚
[]如果您打算在国外结婚，也会有一些服务变得相关，但请注意，同性婚姻并非总是被允许或承认。
- 可能需要特殊程序才能为您的配偶获得签证。
- 如果您订婚了，一些国家，如美国，有特殊的未婚夫签证；而另一些国家，如加拿大，则没有。
- 如果您想在国外结婚，那么像中国或菲律宾这样的国家会要求您提供本国使团签发的证明您未婚的文件。使团可能要求您出示如离婚判决书或前配偶的死亡证明，然后才会签发文件；这些要求延误婚礼并非不常见，在某些情况下，外国伴侣可能需要回国办理这些文件。
- 您有时可以在大使馆结婚，这在当地婚礼昂贵或困难、或双方都不是东道国公民、或对于同性伴侣来说，如果东道国不承认此类结合但其中一个母国承认的话，会很有用。
细节因国家而异。大多数外交使团会对大多数或所有这些服务收取费用。
限制
[]有些服务外交使团通常不会提供，尽管有些旅客可能希望它们能提供。
- 如果您身无分文（包括被抢劫）而陷入困境，它们通常不会送您回家，尽管大多数会为您联系家人或朋友，并提供他们汇款的渠道。
- 如果您发生严重事故或疾病，它们应帮助确保您能获得适当的医疗救助或遣返，但它们不会支付这些费用。
- 如果您去世了，它们可以联系您的家人，并可能协助处理后事，但它们不会支付您的葬礼费用或将您的遗体运回国。
- 如果您被逮捕或入狱，领事有权探望您。它们会提供一份律师和/或翻译的名单，并可根据您的意愿通知您的家人，但它们通常不会提供律师或翻译，也不会支付这些费用，或提供保释金。
- 外交使团不得干涉东道国的司法程序，即使当其公民被指控严重犯罪时，而这些犯罪在本国可能并不那么严重（甚至不是犯罪）。总的来说，它们可以协助您确定法律代表，并在当地正当程序被蔑视时（例如，酷刑逼供）提出异议，而西方国家的外交使团通常会向东道国政府施压，要求其减刑，如果其公民面临体罚或死刑。如果东道国政府认为您本国的请求不符合当地法律或不合理，您将不会因此获得宽恕或无罪释放。
拥有双重国籍的人（参见护照）通常被东道国视为当地公民，因此不符合获得另一个国家领事支持的资格。外交使团仍可以尝试提供帮助，但它们能做的将是有限的，甚至完全不可能，如果东道国不承认双重国籍。
取回护照
[]根据国际法，只有政府官员或代表您行事的人—例如，旅行社或安排签证的雇主—才能在任何时间内持有您的护照。在某些国家，例如中国，酒店会在您登记时短暂收走护照，复印一份，并与当地警方共享副本。
任何其他因某种原因想要您的护照的人—例如，想要“妥善保管”的雇主，或者需要它作为“抵押品”的租赁机构—都没有合法权利收走它。至少理论上，您可以拒绝，如果他们确实收走了，您的领事馆可以要求东道国政府施压当地执法部门，确保其尽快归还。如果失败了，领事馆是将其添加到失窃护照列表并发放新护照的最佳选择。
大使馆或领事馆活动
[]除了提供这些服务之外，外交使团还会举办盛大的派对，并可能邀请任何在该国的公民参加。外交官的生活通常相当优裕，拥有充足的酒水（即使在禁酒的国家，除非是外交官）、优秀的厨师和充足的进口食品。特别是，他们经常备有本国的特色食品；例如，俄罗斯外交使团通常会有充足的鱼子酱和伏特加。
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当然，他们的大部分派对仅限其他外交官、当地政府官员和其他重要人士参加；普通旅行者不会被邀请，但来访的商务人士或记者可能会。然而，他们也会举办国家日或其他重要假期的庆祝活动—例如，美国人的圣诞节或感恩节—几乎任何持有正确护照的人都可能被邀请。如果您在那时身处国外，绝对值得一问。关于这一点的一个奇特之处是，地方越偏僻，您的机会就越大。主要首都的大使馆可能已经客满，但“边远地区斯坦”的大使馆很有可能欢迎访客。
外交使团还可能赞助或协助文化活动，以推广其国家。例如，泰国驻渥太华大使馆与当地泰国移民协会合作举办年度泰国节。许多国家政府也有组织在国外教授本国语言。
复杂情况和变体
[]存在许多复杂情况和变体，这些情况和变体偶尔会对旅行者产生影响。
一些较小或较贫穷的国家在国外设有少数外交使团。例如，要获得塔吉克斯坦的签证，您可能需要前往莫斯科或伦敦等主要城市。纽约也适合这一点，因为几乎每个国家都在联合国设有代表团。好的一面是，在这些情况下，通常可以通过邮寄方式申请，尽管这意味着护照要寄出几周。一些国家也允许在线申请签证。
反之亦然。如果您身处偏远地区并需要领事援助，您的国家在该地区可能没有大使馆，因此您可能需要联系其他外交使团；例如，大多数前往不丹的游客需要联系他们在德里的大使馆。或者，您的政府可能与某些友好国家达成协议，由该国的外交使团也为您的国家公民提供领事服务；这对于某个国际组织的国家对（如英联邦、前苏联独立国家联合体或欧洲联盟）最为常见。这是计划前往偏远地区的旅行时需要了解的另一件事；您本国的外交部门是此类安排的最佳信息来源。
一些国家的外交使团将其管辖国分为几个区域，并要求甚至强制要求人们使用其所在区域的领事馆。例如，在中国，加拿大可能会要求武汉的人使用北京大使馆，福州的人使用广州领事馆，即使上海领事馆对两者来说都可能更方便。通常，这不适用于游客，只适用于居住在该国的居民，但适用于当地人和外籍人士。
许多小国家只设有有限的外交使团，这意味着您需要前往其他国家办理签证。这通常可能是在邻国，但在某些情况下可能是在一个远得多的国家。例如，一些被授予新加坡的领事机构实际上可能位于北京或东京。拥有最多外交使团的城市是布鲁塞尔、华盛顿特区、北京和伦敦。
一个名誉领事可以设在任何地方，并提供非常有限的领事服务。通常，该职位由外国政府授予在该地有商业利益的人；他们甚至可能不是他们所代表国家的公民。对于旅行者来说，这可能在公证服务方面有用，如果您在监狱或医院，他们可能会来访并联系领事馆。然而，他们通常不被授权签发签证或护照，尽管他们中的一些人可能会收集您的签证申请以便转交给最近的正式外交使团。
除了大使馆和领事馆，还有一些外交使团出于各种原因使用其他名称
- 一个英联邦国家派往另一个英联邦国家的外交使团是高级专员公署。
- 任何国家派往国际组织（如联合国、世界贸易组织或欧洲联盟）的外交使团是常驻代表团。
- 从梵蒂冈城派往任何国家的外交使团被称为宗座使馆。
- 代表非主权实体（如省、联邦州或属地）的外交使团是代表团；其活动被归类为准外交。例如，魁北克和苏格兰政府在外国设有多个办事处。这些办事处不提供领事服务，领事服务由它们所属的主权国家的外交使团提供。
- 未获得全球正式外交承认的国家仍可能以其他名称部署大使馆。台湾在许多国家设有“台北代表处”或“台北经济文化代表处”，而其他国家在台湾的实际大使馆也具有类似模糊的名称（例如，美国在台协会、英国驻台北办事处等）。伊拉克库尔德斯坦也拥有独立于伊拉克大使馆和领事馆的外交使团，称为代表处。
- 分裂成多个实体的国家（例如前东德和西德，或当今的中国大陆和台湾）可能使用非标准术语来避免承认“另一方”为一个真正的外国国家。例如，在20世纪70年代，冷战欧洲设有由“常驻代表”领导的“常驻使团”，代表一个德国与另一个德国；而如今中国人则委婉地谈论“海峡两岸关系”。
- 拥有敌对声明政府的国家可能拥有由不同政府运作的不同大使馆。例如，自2021年塔利班占领阿富汗以来，一些阿富汗大使馆由塔利班运营，而另一些（包括所有在西方国家的大使馆）则由前美国支持的政府的残余势力运营。结果是，如果您想前往阿富汗，只有塔利班运营的大使馆签发的签证才会被接受。一个更相关的例子是，塞浦路斯的大使馆只能处理访问该岛希腊部分地区的旅行，而不是土耳其部分。
- 在直接外交关系已终止的情况下，驻在第三方国家大使馆的利益代表处可能是唯一的正式代表。直接美-伊外交关系于1979年突然中断；现在，巴基斯坦驻华盛顿大使馆设有伊朗利益代表处[死链]，瑞士驻德黑兰大使馆有一个美国利益相关部门。
在绝大多数情况下，旅行者需要知道的只是如何找到最近的大使馆或领事馆—目的地国在本国的代表是为了获得签证，而目的地在本国代表是为了在国外提供帮助。
如果您的国家在您访问的国家没有外交使团，您所在国家的外交部（美国是国务院）应该有一个紧急热线供您致电寻求帮助，但国际通话费是显而易见的。
特殊安排
[]一些国家有特殊安排，允许其公民在没有外交存在的情况下获得第三国的领事援助。但请注意，例如，在上海的克罗地亚公民需要向北京的克罗地亚大使馆寻求领事援助，即使上海其他欧盟国家的领事馆可能更方便。
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澳大利亚和加拿大有一项互惠协议，根据该协议，其公民在没有本国外交代表的国家，有资格获得对方国家外交使团的领事援助。 |
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由于中国政府将香港、澳门和台湾的公民视为中国公民，因此他们有资格获得中国外交使团的领事援助。 香港和澳门在其海外办事处不提供领事服务，这些服务由中国外交使团提供。 |
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来自列支敦士登的公民，在没有列支敦士登外交使团的国家，有资格获得瑞士外交使团的领事援助。 |
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来自欧洲联盟（欧盟）的公民，在他们的母国没有外交代表的国家，有资格获得任何欧盟成员国的外交使团的领事援助。 |
外交豁免权
[]除非您持有特殊的外交护照（仅颁发给外交官、高级政府官员或其家庭成员），否则外交豁免权不适用于您。如果您确实拥有官方外交身份，那么这将是一个更复杂的法律问题，您的雇主应能提供专业建议。
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非外交机构
国际组织的雇员通常受一套单独的、不同的规则约束。驻扎在外国的士兵不被视为外交人员，除非他们被直接派往大使馆，例如武官或保护大多数美国大使馆的美国海军陆战队。 |
外交使团在《维也纳领事关系公约》（VCCR）下享有特殊地位。
- 大使馆或领事馆被视为完全处于派遣国控制之下，当地法律在其内部不适用。东道国外交警察未经派遣国许可不得进入大使馆院内，因为它们是不可侵犯的。
- 少数相对高级的外交官享有免受东道国逮捕或起诉的豁免权，无论犯罪行为如何，无论是间谍活动还是更普通的违法行为，唯一选择是将其驱逐。朝鲜外交官在马来西亚策划的金正男遇刺案是其中一个更为臭名昭著的例子。一些外交使团的工作人员可能只有较弱的“领事豁免权”；他们不能因在工作期间所做的事情而被起诉，但可以因与工作无关的其他事情被起诉。名誉领事不享有任何外交或领事豁免权。尽管派遣国可以放弃豁免权，但它不被强制要求这样做。
- 外交官的行李或通过“外交邮袋”寄送的物品免于海关检查。这个问题引起了讨论，因为在签署VCCR时，还没有X光机。现在已确认使用X光机也是不可接受的。
- 有些汽车挂有外交牌照，通常颜色与其他牌照明显不同，并且/或带有特定的字母数字序列。例如，在渥太华，这些牌照是红底白字，并且前两个字母是“CD”（源自法语corps diplomatique，意为“外交使团”）。它们不会因交通违规而被拦下，并且在某些地方，其中一些车辆公然无视“禁止停车”标志。这在纽约市的联合国外交官身上尤为明显。
- 外交官通常免于东道国征收的税款；一些驻伦敦的外交使团坚持认为，该市的“拥堵费”是一种税，他们拒绝支付。
- 持有外交或公务护照旅行的人通常比持有普通护照旅行的人有不同的签证要求。
- 在国外出生的外交官子女不会因出生而获得东道国的国籍，即使在属地主义（jus soli）已普遍适用的情况下。
- 互惠性通常是尊重和有效外交关系的基础，许多外交活动基本上是“以牙还牙”。如果一个国家的外交人员拒绝支付停车罚单，那么东道国很可能会指示其在对应外交使团的工作人员也这样做。东道国驱逐另一国外交人员可能会导致其人员被相应驱逐。这可能会延伸到对普通旅行者的签证政策，两国之间的费用和要求通常需要相同的待遇。
有一套相当复杂的规则涵盖了这些保护措施的适用范围。并非所有大使馆工作人员都享有外交特权，但一些驻扎在使馆外的人员—例如，在贸易代表处或援助机构—可能享有。外交豁免权通常只适用于您被授权前往的国家，并且如果您在非官方身份下前往其他国家，通常将不再适用。
注意安全
[]大使馆外的场地可能成为抗议该国的场所，有时甚至会发生骚乱。