波斯帝国
古老的波斯帝国包括了远超现代波斯（现称伊朗）的地区。波斯人曾一度控制了中东的大部分地区—他们是公元前几个世纪古希腊的主要对手，后来又是罗马帝国。他们曾统治过埃及—以及高加索和中亚的大部分地区，还有现在巴基斯坦和印度的一部分。在其鼎盛时期，超过40%的世界人口都是波斯帝国的臣民，这是任何其他帝国都未曾达到的比例。
了解
[]在西方文学中，波斯帝国因将犹太人从巴比伦解放出来，以及与古希腊的波斯战争而闻名。
或许历史上最漫长的一场分分合合的战争发生在波斯和罗马帝国之间，始于公元前一世纪克拉苏一次不幸的远征，一直持续到帕提亚王朝被萨珊王朝取代，西罗马帝国灭亡，直到波斯（因最近与罗马的战争而大大削弱）在穆斯林入侵者手中战败才告结束。
波斯曾三次被征服：公元前4世纪被亚历山大大帝征服，公元7世纪在伊斯兰教大扩张时期被阿拉伯人征服，以及13世纪被蒙古帝国征服。每一次，它都重新崛起，创造了另一个波斯帝国。逊尼派和什叶派的分裂在很大程度上与阿拉伯-波斯文化的分裂相吻合（历史上波斯地区主要是什叶派），有人认为现代教派暴力冲突的主要原因在于文化差异，而非宗教或神学差异。
波斯对中亚产生了巨大影响，其大部分地区曾被波斯统治数个世纪。例如，马可·波罗描述了布哈拉和巴尔赫等城市为波斯风格。即使在今天，波斯语的一个方言仍然是塔吉克斯坦的主要语言，另一个方言在阿富汗被广泛使用。波斯人对南亚也产生了深远影响，该地区曾多次被说波斯语的民族入侵，从公元前6世纪的大流士征服犍陀罗，到16世纪到19世纪统治印度次大陆大部分地区的莫卧儿帝国。
现代的象棋被认为起源于波斯的什特兰吉（shatranj），后者也催生了中国象棋、日本将棋以及韩国和泰国的变体等世界各地的其他象棋变体。虽然什特兰吉起源于印度的查图兰卡，但正是波斯版本传播到世界各地，并催生了所有现代的国内和国际象棋变体。一些象棋术语也源自波斯语；“将死”（checkmate）来自“shah mat”或“国王已死”的意思，而“车”（rook）则源自波斯语“rukh”，意为“战车”。
波斯还在许多地区对宗教产生了深远影响；首先，古波斯宗教琐罗亚斯德教至今仍然存在，主要在印度和伊朗。什叶派伊斯兰教于16世纪被定为国教，如今伊朗被认为是其主要中心。
至于基督教，帝国支持景教（东方教会），这显然主要是出于政治原因；波斯人不想让一个与拜占庭或罗马有密切联系的教会过度影响其领土。该教会从未接受西方主教对聂斯脱里的谴责。它沿着丝绸之路派遣传教士，传播其聂斯脱里派版本的福音。到7世纪，他们已经到达中国和朝鲜，比其他基督徒早了几百年。后来，波斯也沿着同一路线派遣穆斯林传教士。
对话
[]古波斯语只是阿契美尼德王朝第一波斯帝国官方使用的多种语言之一，此外还有巴比伦语、埃兰语、阿拉姆语，甚至还有希腊语。这种多语言治理方式在帕提亚和早期萨珊王朝期间得以延续。然而，到萨珊晚期，中古波斯语已成为大伊朗地区享有声望和主导的语言，经过几个世纪演变为现代波斯语，并一直保持其主导地位至今。
现代波斯语的主要方言包括伊朗的法尔斯语、塔吉克斯坦的塔吉克语和阿富汗的达里语。它们之间的差异足以造成一些困难，但不足以完全阻止理解。
目的地
[]地区
[]在其鼎盛时期，约公元前500年，该帝国十分庞大。
一些地区在几个世纪以来一直显示出波斯文化影响
城市
[]有关该地区其他现代城镇，请参阅伊朗#城市。
- Anshan (伊朗). 埃兰古城，居鲁士大帝的故乡，阿契美尼德王朝（第一个波斯帝国）的建立者。
- 巴库 (阿塞拜疆). 在其大部分历史时期，巴库曾是波斯城市，其老城区的建筑反映了这一事实。
- 巴尔赫. 巴克特里亚的故都，现为阿富汗北部一个有有趣建筑的小镇
- 布哈拉 (乌兹别克斯坦). 丝绸之路上的伟大贸易城市
- 泰西封 (伊拉克). 如今是底格里斯河东岸的一座废墟城市，曾是帝国首都，直到伊斯兰征服波斯。
- 杰尔宾特 (达吉斯坦). 波斯语意为“屏障之门”，常被认为是传说中的亚历山大之门，自公元前6世纪起就时断时续地被波斯君主控制。其美丽的堡垒被认为可以追溯到科斯老一世时期。
- 赫拉特. 如今是阿富汗最西部的城市，深受波斯影响，有时也是帝国的一部分
- 伊斯法罕. 16世纪至18世纪萨法维王朝时期的波斯首都。这里有一个被列为世界遗产的广场，周围环绕着历史建筑，包括一座漂亮的清真寺、皇家宫殿和一个巨大的集市。
- 帕萨尔加德, 什拉子东北75公里 (伊朗). 阿契美尼德王朝在居鲁士大帝（公元前559-530年）统治时期的首都，由他下令建造。该世界遗产考古遗址占地1.6平方公里（0.62平方英里），包括一个普遍认为是居鲁士陵墓的石灰岩结构，一座坐落在附近山顶的Toll-e Takht堡垒，以及两座皇家宫殿和花园的遗迹。帕萨尔加德的波斯花园是已知最早的波斯“四分花园”（chahar bagh）设计的典范。
- 波斯波利斯 (伊朗). 如今仅剩废墟，曾是帝国辉煌时期的首都
- 撒马尔罕 (乌兹别克斯坦). 丝绸之路上的城市，曾是帝国最北部的省份粟特的首府
- 设拉子 (伊朗). 一座拥有大量历史建筑的城市，曾是短命的赞德王朝统治下的帝国首都。
- 苏萨. 被居鲁士大帝在征服埃兰（苏西亚纳）时征服，苏萨是其首都。由于其地理位置、辉煌的历史以及靠近美索不达米亚地区，大流士将苏萨选为阿契美尼德王朝的行政首都。因此，大流士是第一位指定苏萨为皇家住所的阿契美尼德国王。在阿契美尼德王朝的两个世纪里，苏萨一直是他们最重要的行政中心；后来，在塞琉古王朝时期，它失去了行政首都的职能，但仍是一个繁荣的地区中心。如今，苏萨古城已无人居住，居民住在西部和北部毗邻的现代伊朗城镇舒什。
- 德黑兰. 伊朗自1979年以来一直是卡扎尔王朝、巴列维王朝和伊斯兰共和国的首都，该市的皇家宫殿被列为世界遗产。
- 扎兰季 (阿富汗). 该市靠近伊朗边境，曾是9世纪时萨法儿王朝的首都，并且是创始人 Ya'qub ibn al-Layth al-Saffar 的出生地。
行程
[]另请参阅
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