古生物学或古生物学是通过化石研究地球史前生命，尤其是研究生物进化的重要工具。旅行者可以找到博物馆和挖掘遗址，它们讲述着地球有文字记载的历史之前、人类出现之前、陆地动物出现之前，甚至脊椎动物出现之前的故事。

最古老的化石可以追溯到 6 亿多年前。其中最有趣的包括：

• 恐龙（中生代，距今 2.45 亿至 6600 万年前的爬行动物）
• 其他巨兽，如猛犸象和剑齿虎

（上新世，约 500 万年前，至最后一个冰河时代结束，约 12000 年前的哺乳动物）

• 各种已灭绝的人类或早期人类物种（约 350 万至 4 万年前）

参见早期探险家了解他们的一些迁徙历程。

当然，还有许多其他时代，每个时代都有不同的化石。

关于现代人类智人在过去 5 万年的历史，请参阅考古遗址和历史旅行。

了解

“ “在没有进化论的指导下，生物学上的一切都显得毫无意义。” ”

—西奥多西·多布然斯基

一块保存在琥珀中的黄蜂

化石最常形成于生物被埋在泥土或淤泥中，随后这些物质变成沉积岩，通常是页岩或石灰岩。大多数化石床位于古老水体（—河流、湖泊、沼泽或海洋）的遗址。生物也可能以其他方式保存下来，例如被困在琥珀或沥青中，或者像在西伯利亚发现的一些猛犸象那样被冰冻。

既有动物化石，也有植物化石。动物的骨骼和其他坚固的部位，如鳞片或羽毛，常常会变成岩石，但通常会与周围的岩石略有不同，因此化石可以被识别出来。有时骨骼可以与周围的岩石分离；这就是博物馆获得骨架的方式。一些植物会石化成木材，煤也可能保存了它形成过程中植物的痕迹。

并非所有古生物学都涉及化石。特别是，虽然一些早期人类或早期人类的遗址可能发现化石，但另一些遗址可能发现未化石化的骨骼，而且无论如何，这些人类制造的文物—工具、艺术品、陶器等—至少和骨骼一样有趣。

博物馆

世界上有太多博物馆，无法一一列举，它们都有古生物学展览；几乎所有世界各地的自然历史博物馆都有一些，还有许多其他博物馆设有自然历史部分。

博物馆会定期交换展品。欧洲博物馆可能拥有尼安德特人的材料，北美博物馆拥有恐龙，而澳大利亚博物馆则可能拥有该地区独特的巨型动物群。经过一些交换后，所有这三家博物馆都可能拥有这三类别的展品。精美的标本有时也会在拍卖会上出售，最好的那些价格只有博物馆、百万富翁和大型公司才能负担得起。例如，谷歌在其总部园区就收藏有一具精美的霸王龙骨骼。

以下是精选的一些拥有超出寻常收藏的博物馆。

美洲

一只名为“苏”的霸王龙

• 1 美国自然历史博物馆 (纽约市, near Central Park).  
• 2 菲尔德自然史博物馆 (芝加哥/近南区, United States). 展品涵盖不同时代的动植物，以及一些考古展品。最著名的是拥有迄今为止最完整的霸王龙骨架“苏”。霸王龙是暴龙类中最后也是最大的一种，生活在大约6600万至6800万年前。 (updated Dec 2016)
• 3 古生物博物馆 (Villavieja, 哥伦比亚). 展品为哥伦比亚安第斯山脉发现的遗迹。展厅分为三间：爬行动物、哺乳动物和环境。馆内藏有巨型树懒“megaterio”的遗骸，这种动物可长到5米高。 (updated Jan 2025)
• 4 洛杉矶县自然历史博物馆. 美国西部最大的自然历史博物馆。  
• 5 巴西国家博物馆 (Museu Nacional) (里约热内卢). 该博物馆设有七个部门，其中一个是古生物学。不幸的是，它于2018年9月被烧毁，目前正在缓慢重建中。  
• 6 国家自然历史博物馆 (史密森尼学会) (国家广场 in Washington DC). 该博物馆拥有世界上最大的自然历史收藏，以及最大的自然历史科学家团队。它是地球上参观人数第二多的同类博物馆，仅次于伦敦的。 免费.  

阿尔伯塔龙雕像
大约 7000 万年前

• 7 皇家泰瑞尔古生物博物馆, 838号公路，德拉姆赫勒，阿尔伯塔省，加拿大. 展品包括阿尔伯塔省荒地丰富的化石，从恐龙到花粉。还收藏了一些在其他地方发现的展品，包括一个“恐龙木乃伊”，即一具保存了皮肤和盔甲的化石甲龙。
  有很多东西可以看和做。每年接待数十万游客。夏季博物馆周围有各种适合化石考察的温和徒步路线。  
• 8 皇家安大略博物馆 (ROM), 约克维尔和安妮克斯区, 多伦多. 加拿大最大的博物馆。它曾在加拿大各地赞助了许多考古挖掘，并收藏了大量的化石，特别是许多恐龙，以及可能是世界上最好的寒武纪生物（Burgess Shale）收藏。  
• 9 怀俄明恐龙中心 (Thermopolis, Wyoming). 一个陈列有许多骨骼和发掘遗址的博物馆。  

亚洲

• 10 国立科学博物馆 (国立科学博物館 Kokuritsu kagaku hakubutsukan), 东京/上野, 日本. 拥有重要的恐龙化石收藏。  
• 11 山东天宇自然博物馆 (山东省天宇自然博物馆) (临沂, China). 一个巨大的自然历史博物馆，由当地一位亿万富翁建造，用以收藏他庞大的个人化石和矿物收藏。该博物馆拥有世界上最大的恐龙博物馆的吉尼斯世界纪录，馆内还有许多获得吉尼斯世界纪录的展品，通常是因其尺寸最大而获奖。  
• 12 自贡恐龙博物馆 (自贡恐龙博物馆) (自贡, China). 位于中国最著名的恐龙化石遗址大山铺组地层之上，自20世纪70年代以来，这里发现了数百件恐龙化石。该博物馆是中国第一座完全致力于恐龙的博物馆。除了常规展品外，还可以参观化石发掘坑。  

Europe

剑龙“索菲”

• 13 自然历史博物馆 (伦敦/南肯辛顿-切尔西, United Kingdom). 古生物学是该著名博物馆的五个主要展区之一，收藏有成千上万的大小不一的灭绝物种。与其他同等规模和类型的博物馆不同，这里完全免费。这里是迄今为止发现的最完整的剑龙骨架“苏菲”的所在地。 (updated Dec 2016)
• 14 尼安德特人博物馆 (米尔塔姆, Germany). 一座致力于尼安德特人的博物馆，智人在40,000年前被智人取代并灭绝之前，曾广泛分布于欧洲和中东。 现代人，特别是东亚或欧洲血统的人，通常携带一些尼安德特人的DNA。 (updated Dec 2016)

大洋洲

• 15 国家恐龙博物馆, 堪培拉, Australia. 该博物馆拥有澳大利亚最大的恐龙和史前化石收藏，专门研究澳大利亚的巨型动物。 (updated Mar 2016)
• 16 澳大利亚博物馆, 悉尼, Australia. 拥有关于早期人类的精美展览，包括未到达澳大利亚的海德堡人等物种。  
• 17 墨尔本博物馆, 墨尔本, Australia. 收藏有迄今为止最完整的三角龙骨架，以及关于澳大利亚已灭绝巨型动物的备受赞誉的展品。  

地点

非洲

人类最早祖先的许多遗址都位于非洲的东非大裂谷沿线。

• 1 奥杜威峡谷 (坦桑尼亚). 该遗址拥有最古老的原始人类化石和工具，是 联合国教科文组织世界遗产地。这里有一个博物馆。  
• 2 人类摇篮 (南非). 一个 联合国教科文组织世界遗产地，拥有许多洞穴，其中一些可以参观，还有一个博物馆。  
• 3 达纳吉勒凹地 (埃塞俄比亚). 拥有距今三百万年前的石器，以及一个名为“露西”的著名古人类化石。  

北美洲

落基山脉以东的区域拥有世界上最好的恐龙遗址，横跨美国/加拿大边境两侧，两国也都有其他化石遗址。

加拿大

另见：加拿大古生物学

• 4 恐龙省立公园 (布鲁克斯, 艾伯塔省). 一个 联合国教科文组织世界遗产地，有两个小型博物馆，通常与附近的皇家泰瑞尔古生物学博物馆一同参观。  

寒武纪生物

• 寒武纪岩层. 这个岩层在落基山脉加拿大落基山脉的几个地点都有暴露，包括在BC省的约霍国家公园，那里是一个 联合国教科文组织世界遗产地，并提供导游服务。这些化石是寒武纪时期（约5亿年前）的无脊椎海洋生物，其中许多保存了动物的软体部分。物种非常多样，与后来的生命形式相比，许多都显得奇特。如何对其进行分类以及它们在进化史中如何归类，都是颇具争议的问题。
  多伦多的皇家安大略博物馆赞助了部分挖掘工作，并收藏了精美的化石。  
• 5 误尖生态保护区 (纽芬兰). 一个 联合国教科文组织世界遗产地，拥有一些世界上保存最完好的前寒武纪（埃迪卡拉纪）化石。 (更新于2022年1月)
• 6 乔金斯化石悬崖 (新斯科舍省). 另一个加拿大的 联合国教科文组织世界遗产地，以其石炭纪时期（3.6亿至3亿年前）的化石悬崖而闻名。 (更新于2022年1月)
• 7 米瓜沙国家公园 (加斯佩半岛, 魁北克省). 另一个加拿大的 联合国教科文组织世界遗产地，拥有来自“鱼类时代”（4.2亿至3.6亿年前）的化石。  

墨西哥

• 8 猛犸象中心, 墨西哥城. 墨西哥政府于2019年至2022年间在墨西哥城圣卢西亚机场（现称Aeropuerto Internacional Felipe Angeles）建造了一个新的国际航空航站楼。建设过程中发现了数千块化石遗骸，包括200多头猛犸象。新建了一个博物馆，圣卢西亚·基纳梅钦古生物博物馆，以展示该地点发现的遗骸。该地点是世界上最大的猛犸象遗骸集中地。  

美国

剑齿虎，拉布雷亚沥青坑

• 9 拉布雷亚沥青坑, 5801 Wilshire Blvd (洛杉矶, 加利福尼亚州（位于威尔夏区）). 洛杉矶市中心的一个区域，有被沥青保存下来的冰河时代野兽。有一个大型博物馆。  
• 10 恐龙国家纪念碑 (科罗拉多州–犹他州边境). 除了许多化石外，该地区还有美洲原住民的岩画，有些已有1万年的历史。  
• 11 化石 the Butte国家纪念碑 (怀俄明州). 这里曾是大约5000万年前的亚热带湖床。化石包括鱼类、短吻鳄、蝙蝠、乌龟、狗大小的马、昆虫以及许多其他动植物物种。  
• 12 波托马克高地 (西弗吉尼亚州). 这是少数几个允许游客收集化石的地区之一。这些化石是来自泥盆纪（“鱼类时代”，大约4.2亿至3.6亿年前），恐龙时代之前的海洋生物。  

阿根廷

伊施瓜拉斯托地层的化石

• 13 伊施瓜拉斯托组, 圣胡安省（阿根廷）. 位于阿根廷圣胡安省和拉里奥哈省之间的地质构造。这里发现了许多来自三叠纪的恐龙遗骸。圣胡安市有一个自然历史博物馆（当地称为“恐龙博物馆”），收藏了一些骨骼遗骸。伊施瓜拉斯托省立公园，发现化石的地方，有时被称为“月亮公园”，有时被称为“三叠纪公园”。 (更新于2025年3月)

玻利维亚

• 14 托罗托罗国家公园 (波托西省). 古生物学家在此发现了白垩纪的骨骼碎片和化石。游客可以沿着1.2亿年前的棘龙和迅猛龙的足迹行走。 (更新于2025年3月)

巴西

• 15 恐龙谷 (帕拉伊巴州). 该地区包含许多恐龙化石足迹。  

Europe

另见：史前欧洲

• 16 侏罗纪海岸 (德文郡 / 多塞特郡, 英国). 最早（19世纪）进行科学研究化石的地方之一，也是首次描述恐龙的地方。一个 联合国教科文组织世界遗产地。  
• 17 法兰克尼亚瑞士 (德国).  

亚洲

• 18 丹尼索瓦洞穴 (阿尔泰边疆区, 西伯利亚). 据信，现代人类的近亲尼安德特人（Neanderthals）的灭绝物种曾在此生活。遗骸距今约40,000年，丹尼索瓦人似乎曾广泛分布于亚洲大部分地区。  
• 19 梁布洞 (Liang Bua Caves) (鲁滕, 弗洛勒斯岛, 印度尼西亚). 这是发现“弗洛勒斯人”（*Homo floresiensis*）化石的史前洞穴。洞穴旁有一个小型博物馆，里面有头骨复制品；原件在雅加达。洞穴本身并没有特别之处，但周围的环境和通往这里的道路非常优美。  
• 20 桑吉兰早期人类遗址 (Sangiran Early Man Site) (梭罗, 中爪哇, 印度尼西亚). 该地区是世界遗产，是一个史前时代的化石和遗迹宝库。最重要的发现是“爪哇人”（*Pithecanthropus erectus*）的骨骼，他是现代人类的重要祖先。该遗址设有一个博物馆，收藏了考古发现，还有一个考古公园。  
• 21 Chivalik化石公园 (Shivalik Fossil Park) (西瓦里克化石公园) (锡尔莫尔县, 喜马偕尔邦, 印度). 亚洲最大的化石公园。公园内有已灭绝动物的化石（骨骼）遗迹、复制品和一个博物馆。  

中国

齿饰孔鸟，约乌鸦大小
白垩纪，1.25亿至1.2亿年前，已知最早的有喙的鸟类

参见：中国古生物学

• 22 朝阳鸟化石国家地质公园 (Chaoyang Bird Fossil National Geopark) (朝阳鸟化石国家地质公园; Cháoyáng Niǎohuàshí Guójiādìzhìgōngyuán) (朝阳, 辽宁省, 中国). 1990年代，在此地发现了化石，彻底改变了人类对恐龙和鸟类进化的认识。在朝阳，人们发现了带羽毛的恐龙以及最早的一些鸟类。  
• 23 关岭化石群国家地质公园 (Guanling Fossil Group National Geopark) (关岭化石群国家地质公园) (安顺, 贵州). 该公园围绕着一个被称为关岭组的地质构造，以其三叠纪化石而闻名。其中一些化石陈列在现场的博物馆中。博物馆内有三个发掘坑，您可以在那里看到原地的化石。甚至还有一个游客可以自行挖掘化石的地方（但能否带走并运出境是另一回事）。 (更新于 2022年3月)
• 24 帽天山页岩 (Maotianshan Shales) (帽天山页岩, 澄江化石地 Chengjiang Fossil Site) (澄江, 云南省, 中国). 这是一个世界遗产，富含寒武纪的化石。其中一些化石陈列在现场的博物馆中。其余的可以在距离遗址约8公里处的一个更大的博物馆中看到。 (更新于 2021年7月)
• 25 周口店北京人遗址 (Zhoukoudian Peking Man Site) (周口店北京人遗址) (北京市房山区, 中国). 这是一个世界遗产，是旧石器时代人类学的重要地标。该遗址包括北京猿人挖掘的洞穴和一个附近的博物馆，其中收藏有出土头骨、下颌骨、面骨、四肢骨和牙齿的石膏模型。北京猿人实际上是直立人（*Homo erectus*）物种的化石集合，约有40个个体，年代可追溯到77万至23万年前。
  存放在北京的北京猿人化石于1941年在第二次中日战争期间失踪。失踪的化石是“人类进化史上长期存在的谜团之一”。  

澳大利亚

参见：澳大利亚古生物学

• 26 纳拉科特洞穴国家公园 (Naracoorte Caves National Park) (纳拉科特, 南澳大利亚州). 联合国教科文组织世界遗产。共有28个洞穴（但只有4个对公众开放），发现了大量化石，包括许多仅在此地发现的独特物种，例如大约160万年前存在的澳大利亚巨型动物。它们大约在44,000年前灭绝，关于灭绝原因是由人类还是气候事件引起，尚有争议。 (更新于 2021年7月)
• 27 里弗斯利 (Riversleigh) (布丁穆拉国家公园 (Boodjamulla National Park), 昆士兰州). 化石来自中新世和上新世，距今2800万至600万年前。除其他外，已鉴定出35种蝙蝠。 (更新于 2021年12月)

• 28 尼尔佩纳埃迪卡拉国家公园 (Nilpena Ediacara National Park) (埃迪卡拉保护公园). 这里是埃迪卡拉纪最大的化石沉积地之一，该纪元也因此公园而得名。那是最后一个前寒武纪，大约在6.35亿至5.41亿年前。加拿大的#误认角生态保护区是另一个埃迪卡拉纪遗址。 (更新于 2022年1月)
• 29 布拉基纳峡谷 (Brachina Gorge) (伊卡拉-弗林德斯山脉国家公园 (Ikara-Flinders Ranges National Park), 南澳大利亚州). 与邻近的尼尔佩纳埃迪卡拉国家公园类似，该峡谷拥有一些世界上最古老的化石。可以通过一条20公里的地质步道来参观化石。 (更新于 2022年1月)
• 30 Lark Quarry Dinosaur Trackways (恐龙踩踏国家纪念地), 奥帕尔顿, 昆士兰州. 世界上唯一已知的恐龙踩踏记录。 (更新于 2022年2月)

活动

在某些地方，您实际上可以自己“寻找化石”，但这可能会受到一些当地法规的约束，并且在穿越边境时可能会受到进出口限制。在某些情况下，您发现的“化石”可能非常普遍，不需要任何保护措施，但这是一个与孩子（尤其是“恐龙迷”）共度一天的绝佳方式，也是向业余古生物学家介绍该主题的好方法。一些坐落在合适的地质背景下的博物馆甚至将化石狩猎作为其项目的一部分，如果您有机会，肯定应该利用这一点。其中一个时代是相当“丰富”的普通——但很漂亮的——化石，那就是侏罗纪时代的石灰岩，它可以在法兰克尼亚瑞士和英格兰侏罗纪海岸找到。

如果您想寻找稀有或有价值的化石，您很可能需要联系一所大学或科学研究所，他们会进行更专业的挖掘，并找到尚未被发现或至少尚未被科学描述的化石。在许多情况下，只有拥有相关领域（或正在攻读该领域）的合法科学学位的人才能参加这些挖掘。如果您需要为此类挖掘而过境，有时可能不适合申请旅游签证。

另请参阅

• 考古遗址
• 地质旅游，适合岩石爱好者
• 历史旅行
• 史前欧洲
• 冰河时代
• 澳大利亚的古生物学
• 加拿大的古生物学
• 中国的古生物学